“那這一樁與關家那位又有甚麼關係？”黃鶯呱噪道。
霍水仙面色沉沉，黃鶯瞧身邊男人一眼，便住了嘴，又往旁邊挪了挪，與男人隔出一點距離來。
“那時蘇州城裡的各家書院舉辦蹴鞠聯賽，勝出者可博得好的聲譽，吸引更多學生就讀，就在我們書院與大正書院蹴鞠之時，我中了毒。”
青棠瞥了一眼黃鶯，“毒就下在茶水裡，茶水則是酒樓春意鬧提供的，而春意鬧正是那位關大老爺的產業。黃鶯姑娘說，這一樁與關家那位有沒有關係？”
黃鶯強自爭辯，“那關家人多手多，焉知與關大老爺有關係，與關家公子就更說不著了”興許她自己都覺得這爭辯軟弱無力，越說聲音越小，最後住了嘴。
青棠道：“父親若是不信的話，可以寫信去問青棠的老師，傅學士就在書院裡，青棠中毒他也是知道的。”
霍青棠說得漠漠然，臉上一絲多餘的神情也沒有，霍水仙看自己的女兒，她說‘父親若是不相信，可以寫信去問老師’，霍探花一時心如刀絞，他不知自己在女兒心中是怎樣的不值得信任，她中毒這樣的大事，都不曾同自己說一聲。
明明過去很多個日子裡，女兒要買甚麼，或是喜歡了甚麼，一定會纏著自己說上幾天，最後騙自己給她買下來。
不知從什麼時候起，女兒就長大了，有了自己的主意，出去唸書是自己的主意，在外頭受了罪也一聲不吭，就是回家來了，也不同自己多說一句在外頭的生活。
霍水仙覺得挫敗極了，他如此看重愛護的女兒，悄悄的想過另一種人生，與他所以為的、所安排的，截然不同的人生。
☆、將生白髮
“父親若是沒有旁的事, 那青棠就先回去了。”
霍青棠提了裙子要走, 石榴抱著大氅過來了。
“囡囡，爹爹對不起你。”
後頭悠悠然飄來這麼一句話, 霍青棠轉過身子，霍水仙站在風燈下，他向來白淨體面的臉上染了青色陰影, 勾人的桃花眼下也有了歲月的痕跡。
“父親是為青棠好, 青棠省得的。”
青棠的眼眶有些溼，她微微轉過臉，“女兒先回去了。”
霍青棠出了花廳, 撞上送了張士洋轉頭回來的張氏，張氏道：“喲，這就走了，你可都聽清楚了, 不要到時候又連累你張家舅舅白走一趟。”
青棠本要走，又轉回腳步，她說：“太太與其操心我的婚事, 不如先操心自己怎麼同父親交代吧。”
張氏揚眉，“說甚麼呢？”
青棠看一眼石榴, 石榴勾著頭在荷包裡找東西，張氏道：“大姑娘有甚麼話直說, 用不著神神鬼鬼弄這麼些東西。”