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他來蘇州城一年有餘，親眼見這太湖表裡光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結果就出人意料，今年當然尚未可知，焉知那些人會不會故技重施，讓過去表現平平的船隻當一匹黑馬一般殺出來。
閔夢餘原本也無甚麼把握，或許受了範明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂思，有我在，雖贏不了多少，但也絕不會教你虧了本錢。”
天香樓內。
三樓視線好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進了二樓中間靠左的一間廂房，這房內視線一般，視窗望東要伸出頭去，望西則要探出半個身子，否則只能看清龍船駛過的中段路程。
龍舟戌時開賽，到申時末截止下單，如今已經是未時二刻，也就是說，要下單的話只有最後一個時辰了。
霍青棠望著湖面，同閔夢餘道：“閔家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會角逐出列。”
閔夢餘點頭，又笑道：“既然賭一把，買這種又有甚麼意思，我賭篾舫出位。”
沙漏靜悄悄的過，申時一刻，閔夢餘沒動，霍青棠望著湖面，範明瑰捏著荷包，手心裡沁出了薄汗。
申時二刻，霍青棠與閔夢餘對視一眼，閔夢餘起身，手裡捏著範明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“閔家哥哥，我買鳳艒。”
早上史侍郎給的紅封裡有五十兩銀票，並著原先的二百五十兩，霍青棠將全副身家壓在了鳳艒一船上，閔夢餘點頭，起身出去了。
霍青棠和範明瑰坐在廂房裡，兩個丫頭在屏風外頭守著，不多時，閔夢餘回來，還託著一個茶盤，上面有一口酥和棗泥糕雙色點心，還有三盞茶。他微微笑，“急什麼，喝杯茶潤潤嗓子。”
範明瑰手心裡全是汗，閔夢餘拿出一張回條給她，道：“你要是贏了，這張紙就是一萬四千兩銀子，價值千金，可莫要被你的汗珠子沾溼了。”
範明瑰手裡的帕子快要攪成一團鹹菜，閔夢餘招呼小廝進來，“去打盆水來給二位姑娘淨手。”
申時三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準備起身離開中堂。
一個大眼珠子的少年將一沓銀票拍在案臺上，脆聲道：“十萬兩，篾舫。”
“錚”，杏姑抱著琵琶的手撥弄出定魂一響。
少年笑吟吟的，“怎麼，不敢接？”
杏姑世故的雙眼遊移不定，她抱著琵琶復又坐下，手指在弦上撥弄幾下，並不答話。
“天香樓杏姑，童叟無欺，區區十萬兩就膽怯了？”
琵琶弦硬，杏姑指尖翻動，半曲過後，她一把將琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無欺，十萬兩，篾舫。”
杏姑收了寶卷的銀票，另一個梳著兩條大辮子的姑娘又走了過來，這姑娘面板略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她將手上包袱扔到案臺上，“壓篾舫。”
揭開包袱，裡頭有十個金元寶，一個元寶淨重五十兩，這姑娘一手竟提動了五百兩的金子。
杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個好日子，全蘇州城的財主都出來了。”
她提筆寫下收據，遞過去道：“來，赤金五百兩，一金頂十二銀，六千兩銀子的回條，姑娘收好了。”
雙辮子的姑娘收起回條，笑看了杏姑一眼，才又起身上樓。
杏姑闔上包袱，她撥弄幾聲琵琶，中堂又出來兩個小二，兩人合力提著包袱進了夾道，杏姑抱著琵琶跟在他們後頭。夾道里頭有個暗間，裡頭鎖著今年所有的賭船資金，那兩個小二不敢久留，杏姑則將金元寶一個個擺放到牆角的箱子裡。
關絲絲想要吞下得月樓，她則想要吞