桌上先上了幾道冷盤幾盤點心，熱食還未上，霍青棠今日連甩了張氏幾個人情，張氏懂得投桃報李，她先端給史侍郎一杯新茶，後又捂嘴笑道：“大姑娘最是懂事了，做什麼想什麼都是極有章法的，只是有一樁”張氏又特意頓了一頓，方道：“大姑娘想去白馬書院進學，老爺不大同意，一連好些天都沒理大姑娘，大姑娘傷心了好久。”
這話說的極有技巧，不知到底是誰傷了誰的心。霍青棠想去洛陽，霍水仙傷心，也可以聽成是，霍水仙故意冷淡了女兒，霍青棠傷心。史侍郎飲茶不語，月滿打了簾子進來在張氏耳邊低聲耳語幾句，張氏看向霍青棠，霍青棠對著史侍郎笑道：“外祖餓不餓，我和蝶起陪外祖用飯吧。”
張氏連聲道：“快叫廚房上菜，菜放久了就涼了，還有那湯，快端上來”張氏去了廚房，霍蝶起坐著，霍青棠則站著照顧一老一小用飯。史侍郎吃了一碗飯又喝一碗湯後對霍青棠道：“你自己吃，省的夜裡想吃東西，不養胃。”
霍青棠給霍蝶起擦了擦嘴，自己舀了一碗西湖牛肉羹喝了，史侍郎笑看著她。霍青棠三口兩口吃完，張氏方端了茶進來賠笑：“大人喝茶，青棠與你外祖說話，我先帶蝶起出去了。”
史侍郎並不為難張氏，張氏領孩子出去後，他才問霍青棠：“霍水仙在忙什麼？”霍青棠估計今日這事和黃鶯脫不了干係，她也沒打馬虎眼，直白道：“父親最近和鳴柳閣的一個姑娘走得近，那姑娘才貌雙全，我去鳴柳閣找父親的時候還抽了她一鞭子，父親想來憐惜她，便又去的更多了些。”
史侍郎眉間的皺紋又深了些，霍青棠又道：“父親不知從哪兒聽人說，聽人說漕運總兵官陳大人，大概父親也是存了用這姑娘討好陳總兵的心思。”霍青棠說的一五一十，史侍郎的臉色陰沉得能滴下水來，用煙花女子討好陳瑄，這是誰的主意？他霍水仙到底還要不要臉，這種混賬話也能同自家女兒說？
“白馬書院在洛陽，你大舅舅讀書不成，如今在濟寧府經商，你小舅舅倒是在白馬書院讀過兩年書，只不過都是多少年前的舊事了，如今物是人非，真要去了洛陽竟是沒人能照應你了。”史侍郎推心置腹，霍青棠笑道：“小舅舅如今可好,明年該給外祖考個狀元回來了。”
史氏有兩個弟弟，大弟弟讀書不成，做生意很是有一套，史家書香門第，史侍郎一時覺得顏面盡失又難以見人。好在史氏的幼弟在讀書上天分驚人，先得案首，再取解元，年紀輕輕，想來是直指來年的會元與狀元而去了。
提起小兒子，史侍郎露出些許笑意：“狀元三年才得一個,竟被你說得好比探囊取物一般容易。你小舅舅尚算聰慧，可天下間聰慧的人太多，你父親當年也是其中佼佼者，不也才點了探花。”
霍青棠抿嘴笑笑，霍水仙這個探花郎能讓他人豔羨半輩子，可史侍郎是正經的狀元出身，一甲頭名，蟾宮折桂時榜眼探花都得排在他後面，殊不知那才能算作是讀書人最高的榮耀。
天色已晚了,張氏進來問史侍郎是否在家裡留宿,史侍郎推卻道:“我本應是直接去蘇州府的，想著青棠丫頭和桂芳在此處，才轉道來看看。你不必忙了，我與史順連夜要走，再隔幾日我抽空再來看你們。”
霍水仙還沒回來，張氏有些諾諾，霍青棠推了推張氏，張氏方回神，道：“不敢誤了大人的事，那我拿些茶水點心給史管事帶在路上可好？”
史侍郎從座位上起身，又看了看霍青棠，斟酌道：“白馬書院雖盛名在外，但寒山書院也是不差的。你若是願意的話，我便託人送你去寒山書院進學，你父親那裡由我去與他說，你看可行？”
☆、鳴柳爭春
霍青棠心裡眼裡記掛的都是洛陽城裡的齊家，白馬書院就是她能想到的最好的去處，如今史家外祖橫來