人性命老爺都捨不得罰你，嗯？”
張氏一把撲過去，她抓住黃鶯，“你說，你肚子裡的野種是誰的，你說！”
黃鶯捂著肚子，張氏‘嗤嗤’笑，“你怎麼了，肚子疼啊，我還沒把你怎麼樣呢，你哪兒疼啊？”
張氏雙手扶著黃鶯肩膀，就這麼一推，‘咚’的一聲，黃鶯倒在了外間的凳子腿下。
張氏發了瘋，霍水仙一把抓起她胳膊就往外頭扯，兩人出了霍青棠的屋子。外頭寒夜枯枝，若站在門口，依稀還能聽見張氏的聲音：“我不想害人，我不想害人的呀”
石榴和瓔珞趕過來，兩人將黃鶯合力扶起來，青棠指著外間的小塌，“黃鶯姑娘累了，給她拿床被子，讓她歇歇。”
疊翠在門口與青棠對望一眼，青棠向她招手，“喏，你的身契。”疊翠從袖中取了一個瓷瓶出來，說：“這藥大姑娘如今想是用不著了吧？”
瓔珞從外間望過來，她手抓著簾子，抓得緊緊的。石榴問她：“怎麼了？”瓔珞抿著嘴唇，最後搖搖頭，“無事。”
青棠睃了瓔珞一眼，又對疊翠微微笑，說：“做得好。”
離大年三十隻有一兩天的功夫，張氏病了。張家派人去看，霍水仙不許，只說張氏要靜養。連帶著張家派人接霍蝶起過府去住，霍水仙也不許。
張士洋嗅到了一絲異樣的味道，他親自上門，拿著霍青棠的生辰八字，欲要與妹夫討論外甥女的婚事。
未曾想到了霍家，他還沒開口，霍水仙就道：“太太這幾日身體不好，不宜議親，青棠也還小，婚嫁之事不急於一時。還請張家大舅回了關家，就說青棠與關家公子八字不合罷。”
霍水仙一口回絕了關家的親事，張士洋是保媒拉縴的那一個，其實也就是回絕了張士洋。
張士洋並不愚蠢，他敏感意識到事情有變，他說：“聽說妹妹病了，我託人從松江府購置了一些上好的血燕和鹿茸，如果妹妹用得著，我立即讓人送過來。”
“不必勞煩大舅哥，太太她”
霍水仙話還沒說完，外頭霍青棠就推門進來了，“父親，這是廚房新熬的血糯米粥，我見父親生了幾根白髮，這粥可以養髮滋補”
霍青棠端著一個托盤邁進了霍水仙的書房，她一抬眼就看見了坐在一旁的張士洋，張士洋也在看她。
正是晌午時分，太陽光亮，這是張士洋在受傷後第三次見到霍青棠，他其實已經對霍青棠的長相很模糊了，只依稀記得她是個很標緻的丫頭。
今日霍青棠站在門口，迎著光亮，他幾乎可以肯定，那日與那個小辮子在一處的姑娘就是她，霍青棠。
青棠彎眉一笑，“張家舅舅也來了，不如就留下來吃午飯，今日廚房的菜色很豐盛”
霍水仙看著自己女兒笑，那樣子跟偷了蜜一樣，張士洋揮手，“飯就不吃了，我是聽說你母親病了，特意來看一眼。家裡綢緞莊新來了一些布料，我也要回去看看。”
青棠略微福了福，“既然張家舅舅還有要事在身，青棠也不敢阻攔舅舅，舅舅慢走。”
張士洋也笑，他看著霍青棠，說：“青棠真是長大了，一日日的，就似變了個樣子，教我們這些大人都認不出來了。”
轎子停在外頭，有下人來攙了張士洋出去，霍青棠將一盅熱騰騰的粥放到霍水仙桌上，霍水仙的眼睛停在霍青棠臉上，青棠道：“父親這樣瞧著我做甚麼？”
霍水仙說：“囡囡，爹爹過去對你疏忽了，如今你一日日長大，也陪不了爹爹幾日了。”
霍水仙這麼一張口，霍青棠就低了頭，“父親想說什麼？”
“爹爹想你留在家裡，多陪陪爹爹，可好？”霍水仙似經過深思熟慮一般，張口做出安排， “如果你還想繼續去書院