“卑職站著說話。”
“說。”
萬鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說動了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”
程詢側轉身形，換了個閒適的坐姿，“怎麼說？”
萬鶴年瞬間義憤填膺起來，“商賈是什麼東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日後若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔得起的干係？！”
程詢眸子微眯，“不過五十來歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時你沒聽到？邸報上的字都不識得？”
“聖旨、邸報怎麼來的，程大人比誰都清楚。”萬鶴年又冷笑了，“卑職實在是想不通，汪祖壽為何誰都不信，只相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會給百姓一些甜頭，可誰知道他真正打的是什麼主意？只要打通了對外貿易這條路，眼下他付出的這些銀子，不過是九牛一毛。況且他那架勢，分明是有備而來，焉知不是你程大人早就與他商議妥當了一些事！”
程詢玩味地笑了，不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到摺子上就是。”
“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”
程詢問道：“你對得起懋遠的百姓麼？”
萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧於心！”
程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”
“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”
程詢唇角緩緩上揚，定定地看了說話的人一會兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠。”
“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”
“好。我素來欣賞硬氣的人。”程詢從容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”
“是！”
萬鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視，竟是久居上位者的威儀。
程詢落座，望著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來見本官，可有上峰允准的手諭？”
“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”
程詢抄起一把令籤擲於地上，語氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責！”
萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對官員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的官員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬後奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝並沒給他最重的生殺大權。
程詢起身，“萬鶴年接旨。”
“……”萬鶴年一時僵在原地。
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舒明達行色匆匆地來找程詢，在書房落座，先聽程祿說了至交與萬鶴年槓上的事兒，少見地現出驚愕之色，“結果呢？”
程祿回道：“打了萬鶴年十板子，念在他是初犯，素來清廉，不予深究擅離職守的過錯，讓他從速滾回懋遠，去做他的父母官，若再不知輕重，當即革職查辦。”
“……”包括萬鶴年在內，應該沒人能想到，程詢敢讓鶴立雞群的清官顏面盡失。沉了片刻，他笑了，“也好。這何嘗不是立威的絕佳手段。”動輒玩兒命的清官犯渾的時候都不容著，何況本就做賊心虛的官員？但是，這也存著莫大的風險，不是被惹毛了，程詢不會這樣做。
此刻，程詢負手站在一頂軟轎前，等萬鶴年被抬到跟前，擺一擺手，等人退下之後，言語似是從牙縫裡磨出來的：“若為官，要有自知之明，切忌自命清高；若愛民，要先學會自省，反思你的百姓因何需要商賈接濟；若厭棄商賈，此後一針一線一餐一飯，一概親力親為。我欣賞硬氣之輩，卻厭惡硬氣卻無資格