一兩年，才能與常人無異。”
“不管怎麼說，閣老這些年的辛苦，終究是沒白費。”
“我是遇見過小人，又遇見了貴人。”柳閣老一笑，很快岔開話題，“眼下頭疼的，不過是元逸還能否生出求學之心。”
“這就要看閣老和公子了。”姜道成如實道，“不管怎樣，都能安穩度日，這最難得。”
“我終究還是希望他能學有所成。”柳閣老看住姜先生，“假如元逸真有一心向學的一日，先生能否教導他？”
姜道成沉了沉，深施一禮，“是老朽的榮幸。只是擔心才疏學淺，不能讓令公子出人頭地。”
柳閣老就笑，“您要是都才疏學淺，那這天底下就真沒幾個有學識的人了。”
“最起碼，閣老滿腹經綸……”
“程知行也算一個。”柳閣老笑微微地把話接過去，“連中三元的程知行的忘年交，憑誰敢說個不是？”
姜道成笑了。
“到時若是得便，還望您撥冗點撥元逸。”柳閣老的神色轉為鄭重，“我不敢奢望他有程知行那般輝煌的功名路，但總希望他多學一些東西，日後也不至於磕絆不斷。”
姜道成亦正色道：“這是老朽的榮幸。到時閣老只需知會一聲。”
這一次，是柳閣老深施一禮，“如此，先謝過先生了。”
姜道成回往程府的時候，心裡百感交集，最多的，是喜悅。
之前與柳閣老說定的事，亦是程詢幾次懇請他答應的事。起先，他是顧慮頗多，不敢應下，後來見程詢是少見的誠懇、堅持，便說只要柳閣老答應，他自是沒什麼好說的。程詢就說，您放心，該給您好生安排的，我都會逐步安排下去。至於柳閣老那邊，沒有反對的道理，說不定會主動相請。
眼下，又被那隻狐狸說中了。可是，這多好。
。
程清遠思忖再三，晚膳前，回了外院。
讓心腸變得柔軟的人與事，他今日不想再看到。
在書房落座，喚人傳飯之後，程謹磨蹭著走進門來，期期艾艾地道：“父親，我好像不是讀書的材料。再這樣下去，我倒是無妨，卻會平白浪費姜先生的心力。我實在是於心難安。”
“哦？”程清遠望著他，神色還算溫和，“怎麼回事？說來聽聽。”
“就是不是那塊料……”程謹除了這一句，又能說什麼？索性把帶來的幾篇制藝、策論交給父親，“您看看。好幾個月了，翻來覆去地修改，還是不成樣子。”
他不承認自己腦子不聰明，卻必須承認對這些開不了竅。每每看到姜先生那個不知道說什麼好的樣子，都想找個地縫鑽進去。
程清遠翻閱著他的文章。
程謹低下頭去，真擔心下一刻就要挨一通訓斥。
但是沒有。
程清遠翻來覆去看了大半晌，並沒動怒，只是顯得更加疲憊。“前兩日我見到姜先生，還問過你們兄弟二人的功課。先生說你二哥看似木訥，讀書卻有點兒靈氣，至於你麼，宛若璞玉，需得多一段歲月打磨。”
姜道成的話說得很委婉，並沒有對學生失去耐心——他得告訴程謹這一點。不然的話，師生一場，到最後學生暗中詬病老師的話，可不是程家的門風。
“是，孩兒明白。”程謹忙道，“正因姜先生總是婉言寬慰，更為耐心，我才愈發覺得對不起您和他老人家。真的不是那塊料……”
“既然如此，那就算了吧。”程清遠語氣像是嘆息，疲憊簡直到了心裡，“我讓你們兄弟兩個求學，並不是指望著你們也能金榜題名，多學些東西、道理，比什麼都好。”光耀門楣、光宗耀祖的人，已經出了，程譯、程謹再大放異彩的話，福分未免太重，憑誰也消受不起。