集著當即百姓，黑壓壓一片。
兩名千戶的手按上佩刀的刀柄，對了個眼色，相繼打手勢傳令：看管好這些刁民，原地待命。
一千官兵迅速整隊，手按上了刀柄。
程詢大步流星走進縣衙大堂。
舒明達與兩名千戶和錦衣衛落後他幾步。
河道總督的兩名親信亮明身份後，也走進大堂。
身著官服的萬鶴年靜靜站立在大案後方。
程詢除掉蓑衣，信手扔到一張椅子上，對萬鶴年招一招手，“下來，等候詢問。”
萬鶴年稱是。
縱有蓑衣擋雨，程詢的官服下襬也早已溼透。他並不在意，只是取出帕子，拭去面頰上的雨水。隨後，負手走到大案後方，繞行一週，邊走邊斂目打量，隨後，緩緩踱步至萬鶴年面前，漠然道：“違抗上命。把他這身兒皮扒了。”
兩名千戶立時高聲稱是，三下五除二地摘掉萬鶴年的烏紗帽，扒掉他的官服。
程詢知道萬鶴年心裡那點兒陳腔濫調，“要請聖旨？”
萬鶴年當即跪倒叩頭，“叩請聖安。”懷揣聖旨之人，代表的便是皇帝，官員都只能跪著說話，何況一個已經被摘掉紗帽的戴罪之人。
“聖躬安。”程詢移開腳步，緩緩踱步，“意欲何為？”
“分流淹田一事，卑職萬難從命。”萬鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠，已有十數春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災，上面的說辭與今時今日如出一轍，可在後來，都成泡影，今年說減免賦稅，來年便尋別的由頭跟百姓要錢要糧；遇災時允諾給的貼補，事後無人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經太多。”
程詢道：“說下去。”
“卑職祖籍並非此地，但這些年過來，此間百姓就是我的父老鄉親。”萬鶴年抬起頭來，眼神平靜地望著程詢，沒有一絲畏懼，“一萬百姓，我熟識的沒有一千也有八百。他們把我當親人，可在上面再次哄騙他們的時候，我卻什麼都做不了。為官至此，有何面目留在人世？”
程詢神色冷酷，“要尋死？”
萬鶴年道：“我把話跟程大人說明白了吧。守著河道過了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時辰。在那之前，程大人除非將我與外面的百姓屠殺殆盡，否則，我們一定會趕去阻止。能成，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能成，我們也已為他們拼上性命，對得起天地良心。自然，按察使對官員有先斬後奏的權利，我不知道的是，按察使有沒有屠戮百姓的權利。”
舒明達和在場旁人聽到這兒，都已是怒火中燒。
程詢反倒出奇的冷靜，仍是語氣漠然：“你心中那些盤算，我清楚。但是，你似乎算漏了一點——眼下代替朝廷對百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢。”
萬鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。
程詢不以為意，繼續道：“你做此地縣令十數年，把他們當做父老鄉親，可到如今，你仍舊讓他們活得低人一等，便是在豐年，他們有時都要朝廷貼補。是，戰之過，但為何與你處境相仿的縣令，都能讓轄區百姓過得比你的百姓富裕？他們怎麼就能任職三五年之後便升遷到別處？他們怎麼就沒活成你這樣在朝廷面前始終是要飯花子的德行？”
萬鶴年欲辯解，程詢卻逼視著他，加重語氣：
“你無能！自己都沒活出人形，卻自以為高人一等；自己的百姓食不果腹，卻帶的他們看不起這看不起那，甚至質疑朝廷。你這嘴臉，當真是文人的恥辱，著實令人作嘔。”
萬鶴年無法再維持先前的平靜，眼神流露出憤怒，面色轉為清白，身形哆嗦起來。
舒明達看著，有點兒懷