程夫人笑道：“侯爺要是得空，就早些過來，一起用飯。”
唐夫人稱是，主動喚紅翡，“紅翡姑娘送送我吧？”
紅翡忙笑著行禮稱是，陪唐夫人走遠。
之後，怡君看著公公婆婆，道：“爹、娘，我給修衡畫了一些畫，是命人取來，還是——”
程清遠見修衡眼巴巴地看著自己，小胖手攥緊了怡君的手指，就知道他想去靜香園，因而笑著頷首，“修衡喜歡你的畫，你就帶他回房去看吧，他有什麼疑問，你也好給他仔細講解。”
怡君和修衡同時微笑，前者恭聲稱是。
程夫人曉得怡君有分寸，修衡也是乖巧的，又有吳媽媽在一旁照應，沒什麼不放心的，笑說：“修衡今日就只管看畫，明日再跟祖父繼續學畫畫。好麼？”
修衡笑嘻嘻地拉著長音兒說：“好——”
一大一小手拉著手慢悠悠走遠，夫婦二人站在原地，看了好一會兒。
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入夜，皇帝批閱奏摺的時候，臉色奇差，眼神陰鷙。案上小山似的奏摺，不管出於何種目的，內容都不能讓他生出半分愉悅。
臘月初一那日，他告知朝臣：次輔與首輔先後病倒，內閣暫由柳閣老、付大學士代行首輔次輔職責。
付大學士入閣的年月已久，從不惹事，亦不張羅事，最擅長的一直是和稀泥，閒來常有詩詞文章出手，更寫過兩個膾炙人口的戲本子。由此，自先帝到皇帝，平時都不能把他當做閣員，他們都如此，官員更不消說，明裡暗裡提起來，都只戲謔或由衷地稱其為付大學士。
——付大學士，是程清遠在呈交給皇帝的密摺中舉薦的。不管什麼人，都能有用武之地。近期，皇帝需要用到的，就是閣員和稀泥的本事。
這件事而言，皇帝很滿意。
楊閣老“病”了兩日之後，不少官員便已惶惶不安。這是必然的：稱病，卻閉門謝客，誰前去探病，連一個楊家的人都見不著，一概是在管家、管事的應承、致歉下掃興而歸。
這太反常了。
而且，剛到京城的景家亦是如此。
兩家的黨羽不能不擔心，依附的重臣將要倒臺，如果擔心成真，自己怕遲早也要跟著遭殃。
早在程清遠上那道請罪摺子的時候，他們就知道，次輔是有意與首輔劃清界限，有幾個更曾親眼看到楊閣老對那件事的憤怒。
到這上下，如果什麼都不做，落在楊閣老眼中，他們便與程清遠無異，置身險境的時候，一個一個地把他們賣了，不是不可能。
為此，他們不謀而合地先後上摺子，找程清遠和付大學士的茬。其實心裡最恨的是柳閣老，從這個人回到內閣之後，首輔和他們的日子就越來越不好過，可惜的是，柳閣老回到朝堂的日子並不長，他們根本找不到彈劾的理由。
這種摺子，有些是言之有物，有些是隻攻擊程、付二人的私德。看多了，皇帝倒越來越不以為然。況且，相信與否都一樣，眼下不是追究的時候。他膽子再大，也不敢妄想一次就拆掉半個內閣。
而站在楊、景兩家對立面的官員，也紛紛有了動作。
昨日，兵部、戶部兩名堂官上奏的是兩廣開支無度：去年春日開始以打造三十艘新式戰船為名，先後三次請兵部撥銀兩，第一次是三百萬兩，之後兩次各五十萬兩，將近兩年過去，未聞竣工喜訊。他們請皇帝查證此事結果。
廣東總兵八百里加急的奏摺之中，除了詳盡闡述自己所知的景家及親友心腹貪贓枉法之外，亦提及了打造戰船一事：朝廷白花花的銀子送到兩廣，戰船到如今只打造成十艘，並無新奇之處，且有偷工減料之舉，若有水戰，若將士用這樣的戰船禦敵，不亞於將項上人頭送與敵方。
末