撇清干係。”
“我當時實在想不到更多。”怡君解釋道，“是在別人家做客，算計姐姐的又是外人，當下能想到的，只是用盡快脫身的法子。”
廖大老爺笑著凝視她片刻，“我說了，你沒做錯。做的很對。”
“那……”怡君低下頭去，不知道怎樣開口訴說請求。
廖大老爺笑意更濃，“放心，這件事若按照我們預料到的那般被壓下去，我絕不會告訴你娘。稍後也會提點你哥哥。”
怡君抬頭，驚喜地望著父親，隨即屈膝行禮，脆生生道：“多謝爹爹！”
廖大老爺輕笑出聲，“快回內宅吧。碧君經不起事，你去安撫一番。”
“是！”怡君再度行禮，踩著歡快的步子走向等候的馬車。
廖大老爺看著她，心裡老大寬慰，想到大女兒，又忍不住蹙眉。也不知碧君是怎麼回事，城府和遇事的反應比起怡君，當真是差了一大截。這性情要幾時才能改？怡君不能陪她一輩子，她總要嫁人，自己當家理事——怎麼樣的夫君，能夠經年累月地忍受她的不諳世事？
他搖了搖頭，轉身揚手喚兒子，“你過來，我有話吩咐你。”
廖文哲連忙走上前去，“爹，您說。”
“今日之事，不要對你娘提及，一字半句都不可。”
“……”廖文哲有些犯難。從小到大，他記住的只有母親的疼愛、寵溺，凡事都不會隱瞞母親。不知情的就罷了，知情的還瞞下不提，母親問起的話……他說什麼才好？
廖大老爺停下腳步，目光凜然地盯住兒子，“你給我記住，眼下我仍是廖家當家做主的人，若不是短壽的人，還能管你十數年，我說什麼你就得給我照辦！若做不到，儘早知會一聲，我現在把你從族譜上除名也不遲！”略頓一頓，語氣更加惡劣，“你是個男人，到底是要遵從男人的做派為人處世，還是聽從婦人之見度過一生，自己想清楚！見識還不如一個女孩子，我瞧著你這些年也真是白活了！”
廖文哲被訓得立時漲紅了臉，連聲稱是，再不敢猶豫。
廖大老爺心裡稍稍好過了一些，邁步走出去幾步方解釋原由：“就你娘那張嘴，你要是跟她實話實說，不出三天，親朋好友就全都知道了。到時候誰吃虧？碧君的名聲受不受影響？她要因此名聲受損嫁不出去怎麼辦？還真能嫁給那個敗家子不成？單憑你，能好好兒地養活她安度餘生麼？至於朱家、顧家，也絕不會面對面地跟你娘說這件事——有言在先，絕口不提今日事，誰要是提了，那就是自找麻煩。”
“……”廖文哲想一想，完全明白過來，“兒子知道了，我發誓，絕不會跟娘提及哪怕一個字。”
這還差不多。廖大老爺總算放下心來。
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至傍晚，程詢知曉了周家、凌家磨嘰了這麼久的結果：
凌婉兒來日一頂小轎進入周家做妾。
別的，兩家隻字不提。
他的視線在周國公、周夫人面上梭巡片刻，語氣沉冷地道：“你們還是實話實說的好。不然的話，我不管別人，只我自己，便會請為官的親朋好友上摺子，將此事如實稟明聖上。
“到時候，凌家固然沒有好下場，周家也會因教子無方受到相應的責罰——周家世子，每月享有天家俸祿卻這般愚蠢，他享受得起麼？
“你周國公、周夫人將世子縱容成了這等品行，過錯只能比子嗣更大。我一個局外人，有一說一。你們若是反對，那我們就分頭行事，看最終誰能如願以償，誰又灰頭土臉。”
周國公、周夫人最先想到的是程清遠——次輔若是帶頭上摺子彈劾周府，他們消受得起麼？是，先前次輔帶頭上摺子，奏請皇上嚴抓科考的事，弄得灰頭土臉，但這件事出了，焉知他不