閒探討一番便好。”
葉先生笑吟吟附和：“師父說得沒錯。程解元若有想學的東西，我們自會知無不言，拜在師父門下就算了。若來日說起來與你出自同門，我真是想想就覺得高攀了。”
姜道成頷首，“你平日若是清閒，大可幫我們指點資質尚可的孩子。”
兩人態度堅決，能與怡君時不時相見的目的又已達到，程詢也就不再堅持，很自然地問起葉先生，廖家姐妹分別擅長什麼。
葉先生道：“廖家兩位閨秀都是聰敏好學，大小姐琴棋書畫皆精通，相較之下，字和琴藝差了些火候，這兩年主要跟我學這兩樣；二小姐喜歡作畫，水墨工筆都不拘，我瞧著已經很不錯了，但那孩子是精益求精的性子。”
“是麼？”程詢濃眉一揚，笑道，“我閒來也常作畫，改日見到廖二小姐，倒是想在您跟前，與她切磋一番。”
“你作畫功底了得，前兩年我親眼見過你一幅水墨，委實出彩。”葉先生笑道，“到這上下，我怕是要自愧不如。你若願意指點廖二小姐，我定要感激你的。”怡君有真才實學，平時卻從不張揚，是她私心裡引以為豪的孩子，她便總希望愛徒得到更出色的人的點撥或認可。
“先生過譽了。”程詢笑開來，出於習慣地避重就輕，“您跟姜先生要總是這樣誇我，不出三日，我定會得意忘形。日後千萬別這樣見外，我真受不住，這會兒就有點兒坐不住了。”
姜道成和葉先生聞言，俱是輕笑出聲。
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城南廖家的管事來回走了幾趟，打點好兩位閨秀去程府求學的事。
事情落定，廖大太太才聽說，生了好一陣子的氣。從來是這樣的，夫君不把她當回事，兩個女兒慣於先斬後奏。氣歸氣，父女三個心思一致，她明白，與其反對質問，不如緘默。
廖家姐妹兩個則得了葉先生的準話：日後每日上午去程府，除了地方不同，一切照舊。此外，還分別給她們佈置了功課。
第二天，姐妹兩個去了設在程府西院的學堂。
字與畫，學起來都是至為辛苦的事，要反反覆覆地練習一筆一劃一花一鳥，能長期堅持的，必是出於十成十的喜愛。
到了學堂，葉先生看過兩個學生交上來的功課，對廖碧君很是滿意，“大字有所精進了，繼續每日練習便可。今日好生看看我給你備下的琴譜。”
廖碧君恭聲稱是，轉身到自己的座位落座。
葉先生拿起廖怡君的蓮花圖，皺眉，“手法怎麼有好幾處拖泥帶水的？碧君若跟我一日不見，定能讓我刮目相看，你卻是跟我一日不見便退步到幾個月之前。離不開師父的學生，還想有學成的一日？”越是喜歡，便越是嚴苛。
廖怡君理虧地道：“先生，這畫吧……我拿錯了，半路才察覺——昨晚照著這一幅的佈局畫來著，早間起來就不小心弄混了。已經讓隨行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅。”
葉先生把畫卷起來，沒好氣地敲了敲她的額頭，“你這小腦瓜整日裡想什麼呢？”
怡君老老實實地站在那兒，一動不動，“日後不敢了。”
“我要是信你這種保證，早氣吐血了。”這丫頭從來是勇於認錯、絕不改過，葉先生扶額，“誰耐煩等你的丫鬟返回來，這就給我重做一幅。”
怡君立刻稱是，轉身時，對強忍著笑意的姐姐抿了抿唇，用口型緩緩說：“怎麼不幫我檢查？”
“今兒沒顧上。”廖碧君斂了笑意，無聲地回一句，又是同情又是抱歉。
怡君倒是早習慣這種情形了，笑一笑，在桌前落座，從書箱中取出畫紙、畫筆和顏料，認認真真準備。
葉先生手邊無事，去了東院。
姜道成是重諾守信的人，之前