足，可是，長大之後，越想越是覺著祖母……甚至爹爹，做的不對。眼下我們是沒有出路了，安於現狀興許還能好一些。四哥那個人我細品過，知道他不是真的殘酷的性情。話說白了，假如將我們兄弟兩個換成他，您會希望我們怎麼做？怕是殺人都不能解氣吧？我就是為這個，回來後哥哥那些事，我始終一言不發，一來是覺著他咎由自取，二來也是清楚，我的話在家裡沒分量，您還總把我當孩子。可是娘，我不小了，四哥在我這個年紀已經出生入死了，我有什麼不明白的？”
二夫人沉默半晌，落了淚，“好孩子，娘知道你最懂事，日後我就盼著你爭氣了。”
襲肜重重地點了下頭，算是承諾，“那您呢？答應我麼？”
“答應，答應。”二夫人強笑道，“起碼我是不會自找麻煩去惹東府了。至於你爹跟你哥哥，我不敢擔保什麼，但是隻要還能留在這兒，便會盡力勸阻他們做糊塗的事，不會讓他們平添無妄之災。”
襲肜這才放下心來，明白母親眼前能做出的保證，也只有這些了。他只是不明白，母親那句“只要還能留在這兒”是什麼意思。念頭一閃而逝，隨後他仍是聞言勸慰母親，只希望西府停止與東府對峙的荒唐行徑。
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當晚，寧氏帶著三個兒媳婦和襲朧去了松鶴堂。
該做的事，該守的規矩，都要和別家一樣。
老夫人病入膏肓之後，情形很是反常，總是夜間醒著，白日裡昏睡。當然，也是因為這樣，寧氏才會放心地任賓客隔著簾子看看老夫人，不然還真是有些難辦。
每一晚，老夫人醒來之後，清醒的時候總是嚷著要見二老爺。
寧氏自是不肯。再來一出給太后上摺子的事怎麼辦？即便是不能成事，還是要她和老四忙一番，何苦來的？能免則免吧。
今日，婆媳四個進到房裡的時候，老夫人已醒了。
寧氏上前去，笑吟吟的道：“二弟妹方才過來了，說要見您。原本我是想遵從大老爺的意思，不讓二房的人到您面前惹您生氣，可是二弟妹言辭懇切，說有些話要跟您說，我便應了。”
老夫人此刻頭腦清楚，想到二兒媳，心頭不悅，可是，見一見總沒壞處，把要交待的事情跟她隱晦的說說也一樣。由此，就點了點頭。
寧氏和香芷旋、襲朧幾個人去了外間，留下了碧玉等幾個大丫鬟。
少頃，二夫人進門來。她先是徑自跪到了老夫人床前，抬眼定定地看著婆婆。
老夫人吃力地問道：“你們……還好？”
二夫人就諷刺地笑了，“好啊，好得很。”
老夫人一看她這態度不對，便懶得說話了，吃力地擺一擺手，“你回去，想法子讓……讓你孃家幫把手，讓、讓兆誠來見我。”
“不必了。”二夫人雙手擱在床畔，笑得愈發諷刺，“您見他大抵是沒好事吩咐，定是想著繼續挑撥的家宅不寧，想著讓我們活得愈發狼狽。真不必了。”
老夫人胸口起伏著。
“老六剛成親，您還沒細看過他娶的那個人吧？”二夫人的視線變得怨毒，“您給他定了一樁好親事，我是來跟您道謝的。”
老夫人眼神惶惑，不明白這個兒媳婦何時起學會了這樣說話——說的是與神色完全相反的話。她不在意她的態度，卻記掛著孫兒，“怎麼了？”
“怎麼了？”二夫人冷笑出聲，“您問得好，是該這樣問。您問起了，我就與您好好兒說道說道。”她指尖冰涼的手探出去，握住了老夫人的手，語聲很低，語氣充斥著怨恨，“您給老六找了個水性楊花的東西，一見到樣貌出眾的男子就害了失心瘋，眼下她正盼著老六趕緊死了讓她守寡呢！她看上了誰，您自己想，這府裡哪個生得最好看，她看上的就是誰