535、歷史塵埃：趙國英雄與失落的輝煌
在取代廉頗之後，趙括徹底改變了軍紀，更換了軍官。秦國將領白起聽說後，派出奇兵假裝戰敗逃跑，同時切斷了趙軍的糧道，將趙軍分成兩部分，趙軍士兵離心離德。四十多天後，趙軍因飢餓而戰鬥力下降，趙括親自帶領精銳士兵突破戰鬥，被秦軍射死。趙括的軍隊大敗，數十萬趙軍投降秦國，秦國把他們都活埋了。趙國前後損失了45萬軍隊。第二年，秦軍包圍邯鄲，一年多後，趙國幾乎無法逃脫。幸運的是，楚魏諸侯國前來救援，才解除了邯鄲的包圍。因為趙括的母親之前的話，趙王最終沒有懲罰她。
邯鄲解圍五年後，燕國採取了慄腹的策略，說:“趙國的英雄們在長平戰爭中已經筋疲力盡，孤兒還沒有長大”，於是燕國出兵攻打趙國。趙國派廉頗擔任將軍，大敗燕軍，殺死慄腹，然後包圍燕國。燕國割讓五座城市要求和解，趙國撤軍。趙國封廉相信平君，任命他為假相國。
長平戰後，廉頗被免職回到趙國，失去了權力，原來的門客都離開了他。但當他再次被任命為將軍時，門客們又回來了。廉頗說：“你們都走吧！門客們說：“唉！你現在怎麼明白這個道理？全世界的人都是以利益為交往的，你有權勢的時候，他們就跟著你；當你沒有權力的時候，他們就會離開你。這是一個很自然的道理。有什麼可抱怨的？六年後，趙國派廉頗攻打魏國的繁陽，併成功征服。
趙孝成王去世後，兒子悼念襄王繼位，派樂乘接替廉頗的職位。廉頗非常生氣，攻擊樂成，樂成逃走了。於是廉頗投奔了魏國的大梁。第二年，趙派李牧攻打燕國，攻佔武遂和方城。
廉頗在魏國生活了很長時間，但魏國不信任他。趙王想重新啟用廉頗，因為他多次被秦軍困擾。廉頗也想再次為趙國效力。趙王派使者去檢查廉頗是否還可用。廉頗的敵人郭開給了使者很多錢，讓他誹謗廉頗。趙國使者見到廉頗後，廉頗一頓飯吃了一桶米和十斤肉，還穿著盔甲上馬，顯示自己還有戰鬥力。但趙國使者回國後告訴趙王:“廉將軍雖然老了，但飯量還是很好的。然而，當他和我坐在一起時，他拉了三次屎。趙王認為廉頗已經老了，所以他沒有叫他回家。
楚國聽說廉頗在魏國，秘密派人迎接他。廉頗一到楚國，就被任命為將軍，但沒有取得任何成就。他說:“我還是想為趙效力。”最後，廉頗在壽春去世。
李牧是趙國北部的優秀將領，經常駐紮在代地雁門，防禦匈奴。他根據實際需要設立官員，用市場上所有的稅收來獎勵士兵，作為他們的費用。他每天屠殺幾頭牛來獎勵士兵，讓他們練習射箭騎馬，仔細管理烽火臺，派遣更多的間諜，優待士兵。他達成協議說：“匈奴入侵搶掠，立即收攏人馬退入營壘堅守，敢於俘虜匈奴斬首。“每次匈奴入侵，烽火臺都嚴格舉起烽火報警，士兵們立即收攏人馬，退入營壘堅守，不敢出戰。幾年後，沒有傷亡或損失。但匈奴卻認為李牧膽小，就連趙國守邊的官兵也認為我們的將軍膽小。趙王責備李牧，李牧依舊如故。趙王怒不可遏，召回他，派別人代他領兵。
在接下來的一年多里，匈奴每次來侵略，都會出兵。出兵戰爭，多次失敗，損失大量傷亡，邊境不能耕田放牧。趙王不得不再次邀請李牧。李牧閉門不出門，堅持說自己病了。趙王一再強迫他出來，讓他帶領軍隊。李牧說:“王一定要用我，我還是像以前一樣做，才敢奉命。”趙王答應了他的要求。
按照原章程，李牧來到邊境。匈奴好幾年一無所獲。終於認為李牧膽怯了。邊境士兵得到獎勵但不被使用，都想與匈奴作戰。於是李牧準備了1300輛精選的戰車，1300匹精選的戰馬，5萬勇士敢衝鋒陷陣，10萬善射計程車兵，都組織起來訓練作戰。同時，大量牲畜到處放牧，放牧的人遍山