厲秋風聽慕容丹硯和王小魚說話，心下暗想，馮渭說的這個故事只是傳說，多半當不得真。不過慕容姑娘和王姑娘必定不會說謊，但是從兩人向地上摔落，到我將慕容姑娘扯住，不過是眨眼間的事情。就算是兩位姑娘做了一場大夢，也絕對不會在剎那間入睡又驚醒。只能說這個地方也和我在長平古戰場遇到的怪事一樣，要麼是有人故佈疑陣，造出了一個古怪的幻境，讓咱們陷入混沌之中，見到了許多怪事。要麼是我睡著了，在睡夢中胡思亂想，才會怪事不斷。
厲秋風思忖之際，只聽馮渭說道：“兩位姑娘總算有所領悟了。當日我聽蘇大戶給我解說黃山谷先生的圖畫和誦茶詩，心中頗為感慨，是以對這一詩一畫記憶極深。那日我在鬼莊子之中東躲西藏，最後逃到院子門前，無意中瞥見院牆上所繪的圖畫，畫中所繪的故事正是南柯一夢。而我此前在大堂之中的那段古怪經歷，與畫中的淳于棼頗為相似。”
馮渭說到這裡，略停了停，看了眾人一眼，接著說道：“我也不怕各位笑話。那日我從莊子後院逃到大堂，眼看就要衝出門外，腳下似乎絆在了什麼東西上，身子向前搶出，眼看著就要摔到地上。驚恐之下，我不由閉上了眼睛，只是在剎那之間，身子突然變得輕飄飄的，似乎正在空中御風而行。
“我心下詫異，不由睜開了眼睛，這才發覺自己竟然坐在一處極為狹窄的板屋之中。我心下大驚，轉頭四處張望，只見板屋寬約五六尺，深約七八尺，極為逼仄。我坐在一個木凳之上，面前橫放著一塊寬約尺許的木板，木板上放著幾張白紙，旁邊還有筆、墨和硯臺。我是科舉正途出身，初時驚駭之下，不曉得身在何處，待到稍稍清醒之後，立時認出身處之地乃是一處考棚。”
馮渭話音未落，王小魚搶著說道：“考棚是什麼東西？我只聽說過馬棚和牛棚，可從來沒聽說過什麼考棚糊棚。”
厲秋風、慕容丹硯和戚九的武功見識遠在王小魚之上，只不過三人都沒有入過科舉考場，是以並不曉得馮渭所說的“考棚”是什麼東西。馮渭見四人一臉茫然的模樣，知道他們不懂，是以微微一笑，口中說道：“幾位沒有參加過科舉，不曉得考棚是什麼地方，卻也並不稀奇。所謂考棚，是士子參加科舉考試之時答題和歇息的棚子。士子一旦入了考棚，除非交了卷子，否則不可離開，要在逼仄的棚子中住上三四日，無論是答題也好，吃飯睡覺也罷，乃至解手方便，只能在考棚中完成，絕對不能離開考棚半步。”
厲秋風等人聽馮渭說完之後，這才明白過來。厲秋風心下暗想，我聽錦衣衛的同僚說過，各地鄉試之時，考生都要在考號中寫卷子。據說有的考生為了作弊，在入考場之前，特意訓練鴿子來傳遞考卷。因為科舉乃是朝廷一等一的大事，每當各地鄉試之時，錦衣衛南北兩司都會派人前去監考。據說主考官為了防止考生作弊，一旦看到有鴿子飛近，便會在考場四周燃放爆竹，或是派人在考場左近敲鑼打鼓，想方設法將鴿子趕走。想來在大宋之時，考生答題時居住的小屋子被稱為考棚，到了本朝之後，才改稱為考號。
厲秋風思忖之際，只聽馮渭接著說道：“打從我參加科舉考試，到北上尋找耶律倍的陵墓，其間已過去了三十餘年。我早已不是當年苦讀詩書的少年郎，不過白首窮經，參加科考的情形，時常在夢中重現。是以發覺自己坐在考棚之中，我心下又驚又喜，雖然隱隱感覺事情有一些不大對頭，可是不曉得什麼原因，竟然沒有深究，以為自己又回到了三十年前，正坐在考棚之中書寫卷子。
“迷迷糊糊之間，我已經答完了考卷，回到了高升客棧。突然聽到屋外傳來了鑼聲、歡呼聲和爆竹聲，緊接著客棧老闆跑來向我道喜，說我三元及第，高中了本科狀元，朝廷派來的差人已到了高升客棧門外，要新科狀元郎趕緊出去迎接。