諸位掌櫃之中，宋掌櫃在江南兩省也開著數家藥鋪。此時聽王莊主講述發跡的情形，忍不住插話道：“遼東的老山參確實極有療效，不過藥性太過猛烈，若是給油盡燈枯的病人服下，雖然一時見效，病人卻受不住老山參的強陽之氣，非得七竅流血送了性命不可。依宋某來看，還是咱們江南的水參藥性溫和，更具奇效。”
王莊主點了點頭，口中說道：“這位先生也是一位醫道高手，日後若有機緣，王某一定要多多討教。”
眾人聽王莊主講述往事，正聽得出神之時，被宋掌櫃打斷了話頭，心下都是十分不滿。秦老五粗聲粗氣地說道：“宋掌櫃，咱們現在是在商議逃生之計，可不是在討論醫道藥理。你若是沒什麼好主意，就不要胡亂說話。”
他說完之後，轉頭對王莊主說道：“後來怎樣？”
王莊主嘆了一口氣，口中說道：“世間之人，無有不好虛名者。昔年西楚霸王項羽攻入關中，有人勸他定都咸陽。可是項羽不答應，他說‘富貴不歸故鄉，如錦衣夜行，誰知之者’，急於東歸。這是因為項羽得意忘形，只想著威震天下之後，一定要回到家鄉，在親戚朋友和同鄉百姓面前耀武揚威，博得好名聲。結果項羽東歸，放棄了關中表裡山河，到了彭城這樣一處四戰之地。待到劉邦在漢中起兵，天下英雄響應。項羽失了地利的優勢，雖然東征西討無有敗績，卻累得師老兵疲，最後垓下一戰，韓信十面埋伏，逼得項羽烏江自刎。歸根結底，還是因為項羽功成之後，急於衣錦還鄉，搏取虛名。”
眾人聽王莊主突然說起楚漢相爭的往事，心下都有些奇怪，不曉得他突然長篇大論地說起往事，到底有何用意。
只聽王莊主說道：“王某賺了一些身家之後，每每想起當年同宗族人欺壓自己和家母的往事，便覺得心痛之極。是以打定了主意，要回故鄉走一遭，好生折辱當年欺侮自己母子的那些族人一番。只是回到故鄉，才知道那幾年天災不斷，而且還鬧起了響馬。王氏一族餓死了許多人，又被響馬殺害了不少，僥倖沒死的宗族子弟迫於生計，只得背井離鄉，到外地去討生活。好生生一個數千人的大宗族，只剩下了幾百人，生計困頓，衣食無著。
“王某回鄉之時，雖然一心想要報復昔年欺侮自己的小人，不過看到同宗族人遭此大難，哪裡還有什麼報復之心？王某拿出了銀子，給宗族親朋買了糧食和布匹。只是當地遭了幾年天災，連樹皮野草都被人啃食乾淨。王某買的這些糧食布匹，雖能救得一時，卻不能救得一世，要想救活這幾百條性命，勢比登天還難。
“王某思前想後，突然想起關外荒地甚多，只要有一把子力氣，肯吃苦耐勞，便不會餓死。是以王某向大夥講述了關外的情形，想知道宗族子弟是否願意到關外謀生。其時故鄉赤地千里，遍地都是飢寒交迫困頓而亡的災民屍體。宗族子弟聽王某說起關外的好處，紛紛要和王某同往關外。王某帶著數百名王氏族人，歷盡艱辛，總算回到東遼縣。又在城外買了一塊地，建起了王家莊，將這幾百人安頓了下來。
“我記得正在建造房屋之時，突然來了一個人，自稱姓王名升，乃是王氏宗族的遠房。故鄉天災乍起之時，他便和家人一起逃難去了。只是一家人輾轉數省，也沒尋到一處妥當之處安身，反倒有幾位家人在路上染了重病，先後病死。後來在湘西又遇到了綠林強盜，除了他之外，其餘家人全都死在強盜手中。王升沒有法子，暗想既然外鄉也沒有容身之處，不如重返故鄉，就算死也要死在鄉里。只是等他回到故鄉，只看到斷壁殘垣，宗族親朋不見了蹤影。王升四處打探訊息，這才知道王某回到了故鄉，將宗族子弟帶到了關外以求生計，於是他一路北行，終於找到了東遼縣。”
王莊主說到這裡，長嘆了一聲，抬頭看向屋頂，眼睛中已有淚光閃動。過