被朱元璋貶為賤籍的陳友諒部將之中，最有名的共有九人，便是陳、錢、林、李、袁、孫、葉、何九姓將軍。陳友諒兵敗鄱陽湖之後，九位將軍逃回陳友諒老巢，打算輔佐陳友諒的兒子與朱元璋相抗。後來陳友諒的兒子決意向朱元璋投降，他手下許多大臣和將軍大失所望，不想做朱元璋的臣子，有的憤而自殺，有的悄悄逃走，興盛一時的陳漢王朝就此瓦解。
陳、錢等九位將軍跟隨陳友諒東征西討，原本想著天下太平，不必再去疆場征戰，沒想到落得如此下場，心灰意冷之下，帶著父母妻兒和族人悄悄離開，打算從此歸隱山林，不問世事。大明立國之初，正是百廢待舉之時，朝廷無暇處置藏匿在各處的陳友諒和張士誠的部將，待到天下初定，四海昇平，朱元璋終於騰出手來，下旨追查陳友諒和張士誠的餘孽。九位將軍雖然藏匿在深山之中，還是被朝廷鷹犬打探到了訊息，官兵突然殺到，將九位將軍和他們的父母妻兒以及族人盡數抓走，押解到應天府受審。
陳、錢等九位將軍是陳友諒手下悍將，都曾參加過鄱陽湖大戰，朱元璋恨他們入骨，是以將這九位將軍關入天牢，嚴刑拷打，逼迫他們招供有反叛大明之心，還要他們說出同黨的姓名。九位將軍雖然心懷故主，對大明有諸多不滿，但是知道天下大勢已定，壓根沒有造反之意，這才帶著妻子兒女和族人退隱山林，只想著在山中耕田讀書，了此殘生。而且九位將軍跟隨陳友諒多年，見慣了官場上的勾心鬥角、明爭暗鬥，知道朱元璋心狠手辣，若是自己被屈打成招，不只要受千刀萬剮、五馬分屍的酷刑，父母妻兒和族人的性命也必定不保。雖說自己咬緊牙關不肯招供，最後只怕也難逃一死，但是沒有自己的供詞，朝廷便不能公開屠戮自己的父母妻兒和族人，或許能讓他們有一線生機，是以雖然在天牢之中飽受折磨，九位將軍卻是寧死也不肯招供，最後全都死在天牢之中，屍體也不曉得被丟棄在哪裡。而他們的家人和族人則被關入刑部大牢，雖然沒有被處以酷刑，但是看守每日威脅恫嚇，又時常斷了他們的食物和清水，有些人被活生生折磨成了瘋子，有些人因為食物和清水不足而飢渴而死。
九位將軍雖然遭遇不幸，死在天牢之中，但是奉命查辦此案的官員沒有拿到他們的口供和供詞，若是公然作假，必定不能服眾，無奈之下，只得將此事原原本本稟報給了朱元璋。朱元璋雖然心狠手辣，只是他已經登基做了皇帝，須得有帝王的模樣，不能像在軍中那般隨意殺人。若是沒有供詞卻妄加罪名，只怕會招來腹誹，是以沒有下旨誅滅九位將軍的九族。只是這口怒氣沒有發作出來，朱元璋心中頗為惱怒，在宮中大發雷霆，鞭笞太監宮女，若不是皇后勸說，只怕他已經大開殺戒。後來有奸佞小人知道此事，給他出了主意，說是雖然不能將九位將軍族誅，但是可以將他們的父母妻兒和族人劃入賤籍，從此只能靠著卑賤之業過活，不能耕種、經商和做官，子子孫孫被人唾罵，受盡折磨，比一刀殺了他們更能出一口惡氣。
朱元璋聞言大喜，重賞了給他出這個餿主意的奸臣，隨後召來刑部和禮部的官員，對眾人說道，陳友諒這個奸賊原本是水賊，手下的兵將也大都是水匪出身，這夥奸賊雖然敗亡，不過他們的妻子兒女仍在世間。正所謂死罪能饒，活罪難免，陳、錢、林、李、袁、孫、葉、何九姓賊將圖謀造反，罪不可赦。只是上天有好生之德，朕秉持天帝旨意統馭萬方，不能任意殺戮，是以朕決意饒九姓賊將族人的性命，將他們列入賤籍，以示懲戒之意。既然九姓賊將跟隨陳友諒為禍天下，又是水匪出身，他們的後代列入賤籍之後，只能做漁戶過活。九姓族人做了漁戶之後，吃住只能在船上，不可上岸居住，不可與岸上的百姓婚娶，不可穿長衫和鞋子。若有違反之事，便是謀逆大罪，罪當誅九族。
其時九位將軍家中的女子有許