眾人聽張貴說完之後，紛紛聚到火堆旁邊，脫下身上溼透了的衣衫和鎧甲，舉在火邊烘烤。慕容丹硯和王小魚雖然身著男子衣衫，但是不肯在眾人面前除下溼衣，只是坐在火堆旁邊小聲說話，等著火焰將身上的溼衣烘乾。厲秋風和戚九知道二女的心思，自然不能讓二女脫下溼衣烘烤。張貴、許鷹揚等人也知道慕容丹硯和王小魚是女兒身，卻也懶得理會二女。張貴手下的將士和許鷹揚手下的錦衣衛也各自聚在火堆旁邊，脫下鎧甲和衣衫烘烤。一眾錦衣衛俱都沉默不語，張貴手下的將士都是粗豪之輩，一邊烘烤鎧甲，一邊大聲說笑，一時之間老翁山頂人聲鼎沸，熱鬧無比。
片刻之後，又有十幾名軍士抬著竹筐和木桶，為眾人送來了乾糧、牛肉和清水。張貴一邊嚼著饅頭和醬牛肉，一邊大聲說道：“本官此番帶著兄弟們南下東遼縣，為了不打草驚蛇，沒有沿著官道越過摩天嶺，而是穿過摩天嶺東端餘脈，直抵大沙河北岸。本官領兵南下之前，便已派人裝扮成客商先行南下，為大隊人馬引種。他們到了大沙河北岸之後，從百姓家中徵集了四條小船。本官帶領兵馬到了之後，靠著這四條小船，用了整整一日一夜，才盡數渡過大沙河。”
戚九聽張貴說到這裡，心中一動，轉頭壓低了聲音對厲秋風說道：“厲大哥，聽張大人說話，他此行至少帶了五六百名將士。可是眼下山頂只有五六十名軍士，其餘的官兵去了哪裡？”
厲秋風一怔，不由轉頭看了張貴一眼，見他正在大口嚼著一塊醬牛肉，連話都來不及說，壓根不會留意自己與戚九說話，這才轉頭對戚九小聲說道：“戚兄弟說這番話是何用意？”
戚九小聲說道：“張大人說他帶著官兵到了大沙河北岸，靠著四條小船來回擺渡，用了整整一日才全軍渡過大沙河。在下在登州衛之時，時常跟隨官兵操練，知道每條小船除了船伕之外，還能乘坐三到五名官兵。據此猜測，張大人帶到東遼縣的官兵，約摸在五六百人左右。可是除了他的親兵和王將軍等幾十人之外，再也沒有看到其他官兵，豈不是太過奇怪？”
厲秋風聽戚九說完之後，微微皺了皺眉頭，小聲說道：“張貴看似粗豪，似乎沒有什麼心機，其實此人心思縝密，智計超群。他此番南下赴援，行蹤詭秘，確有坐收漁翁之利的打算。但是依厲某看來，張貴如此行事，多半還是擔心官場傾軋，害得他此番南下與倭寇交鋒，即便打敗了倭寇，也是無功而有罪。”
厲秋風說到這裡，看了戚九一眼，接著說道：“戚兄弟自幼在登州衛長大，想來也知道官場中的那些齷齪事情。若是張貴帶領兵馬到了東遼縣，立即率兵與倭寇大砍大殺，即便能夠打敗倭寇，他手下的將士損折必定不少。張貴在軍中沉浮多年，從一個大頭兵升為總兵，不曉得得罪了多少人。若是手下將士死傷慘重，在朝廷之中的政敵必定趁機發難，糾集御史群起而攻之。如何能不損折手下的將士而打敗倭寇，才是張貴冥思苦想要做到的事情。
“依厲某猜測，張貴為了自保，再三思慮之下，下令手下計程車藏匿在一個穩妥之地，輕易不要露面，將與倭寇決戰之事交給蠻子去辦。如此一來，即便蠻子全軍覆沒，對張貴也沒有半點害處。”
厲秋風說到這裡，略停了停，這才接著說道：“既然張貴故意隱瞞他手下將士藏在何處，戚兄弟千萬不要追問，免得犯了他的忌諱。若是與此人生了齷齪，只怕對戚兄弟的仕途大大不利。”
厲秋風話音方落，戚九尚未來得及回答，張貴終於將口中那塊醬牛肉嚥了下去。只見他拍了拍肚子，笑著說道：“老……本官帶著兄弟們踏上大沙河南岸之時，已是傍晚時分，四周一片昏暗，壓根看不清楚左近的情形。先行探路的兄弟趕回來報信，說是離著大沙河南岸一里半地有一座規模極大的莊子。莊子裡面黑沉沉的，不曉得是否