“其時我雖從百姓口中，知道了一些大報恩寺的來歷，只是有一些事情，卻是到了大殿之中一處極秘密的所在才知道。靖難之役發生之後，燕軍攻入南京，一支燕軍舍皇宮而不入，竟然直撲這座寺院。在寺院之中一番搜撿，倒也沒有與僧人為難，便即離去。至成祖登基後的第六年，寺院突然起了一場大火，將大半殿堂燒燬。南京城內謠言四起，稱這座寺院之中有王氣，將來必有主掌天下之人從寺中出現。官府抓捕了不少傳謠之人，這才將謠言壓了下去。
“直到四年之後，也就是成祖皇帝登基後的第十年，他下詔在元興慈恩旌忠教的舊址上重建一座寺院和寺塔，賜寺名為大報恩寺，寺塔為九層琉璃塔，以報太祖皇帝和馬皇后養育之恩。據說建大報恩寺時，按照宮闕規制，徵集天下伕役工匠十萬餘人，費用計錢糧銀二百五十萬兩、金錢百萬，歷時十九年方才完工。”
司徒橋說到此處，略頓了頓，這才接著說道：“其時大明強盛，朱棣這小子當皇帝不行，帶兵打仗卻是不錯，將韃子遠遠得趕到漠北，再也不敢南下騷擾。至於東南沿海，大明水軍威風無比，海盜絕跡，商旅暢行，哪有現在那些讓人談之色變的倭寇的影子。是以如此浩大的工程，卻也並未激起民變。
“我站在大殿之中，望著那座孤零零的人像，心下不由疑雲大起。成祖花費這麼多心血和財力，建了這座大報恩寺，為何規制最為宏偉雄壯的大殿之內，卻是這樣一副寒酸肅殺的模樣？我在寺門處的敕建大報恩寺廣報碑上，看到碑文述說，建寺之時，奉朱棣之命監工的乃是大太監鄭和。這鄭和原名馬三保，是朱棣最為信任的內臣，不只在朱棣身邊服侍，靖難之役時還曾帶兵作戰。其後更是接了朱棣的密令，率領船隊七次遠赴萬里海外，宣揚大明國威，震懾周邊各國，是大明一位了不起的人物。其時朱棣不只重建錦衣衛，還設定了東廠，由心腹太監充任，監視朝臣和百姓。錦衣衛指揮使和東廠督公有先斬後奏之權，可以說得上權勢煊天，便是閣老大臣，卻也不放在他們眼中。只不過只有這位三保太監，終其一生，歷任錦衣衛指揮使和東廠督公，見了他只有恭敬避讓的份兒，不敢稍有得罪。待到了宣宗朝時，鄭和以內臣的身份，出任南京守備，成為封疆大吏，這份恩寵，前所未有。此人歷經三朝，皆受皇帝寵信，既然奉命建造這大報恩寺，又怎麼會將最重要的大殿，弄得如此簡陋？”
厲秋風聽司徒橋提到鄭和之名，心下卻是一凜。他在錦衣衛的檔案之中，多次見過此人的名字，知道這人是成祖皇帝的心腹，深受成祖皇帝的信任。姚廣孝為成祖的謀主，其地位不亞於諸葛亮於劉備、劉伯溫於朱元璋，只是鄭和卻領有成祖皇帝密令，暗地裡監視姚廣孝。而從錦主衛密檔之中，厲秋風還知道一個秘密，便是這鄭和不只心思縝密，做事謹慎，而且身負絕技，是一位武學大高手。曾於一夜之間，連殺十七名狙擊燕王朱棣的刺客。殺人之時，他只是憑著一雙肉掌，並未動用刀劍等兵器。而被他殺掉的刺客，只是眉心現出極細小的一個紅點，不知道他用的是何兵器，才能以如此微小的創口而殺死對手。更有記錄說他動手之時，身形飄忽，趨退閃避猶如鬼魅，天下無人可敵。想不到這樣一個人物，卻也與今日之事大有關聯。
厲秋風思慮之時，司徒橋卻仍然接著說道：“我越想越是心驚，更想將這事情查個清楚。於是壯著膽子，慢慢走到那人像之前。其時夜色深沉，這大殿之中又無燭火，只能影影綽綽看到那人像的輪廓而已。至於面貌服飾，卻壓根看不清楚。我心中暗想，這大殿如此古怪，只怕有許多不為人知的秘密……”
他說到此處，冷不防林義郎在旁邊介面說道：“更有許多不為人知的金銀珠寶！”
司徒橋卻不理他，仍是自顧自地說道：“我這人對建造之術，還有機關消