沙夫人微微點了點頭，手中握著一杯香茶，雙眼望著杯中碧綠的茶水，緩緩說道：“我小的時候，記得居住在一個大宅子裡。那宅子建在福建武夷山南簏，住著同族百餘口人家……”
她說到這裡，慕容丹硯在一邊瞪大了眼睛，對沙夫人說道：“呀，原來姐姐也是福建人氏，而且還住在武夷山，那豈不是與蕭老五做了鄰居？”
她開口說話，打斷了沙夫人的話頭，此舉頗不禮貌。只不過沙夫人知道慕容丹硯雖然溜出家門闖蕩江湖，畢竟不過是一個十六七歲的小女孩罷了，卻也並不生氣，道：“蕭家是武夷山的大族，我們方家只是外來的破落戶，萬萬不敢比的。”
蕭展鵬雖然素來驕傲，此時卻也不敢受之泰然，急忙擺手說道：“夫人言重了，蕭某絕不敢作此妄想。”
沙夫人微微一笑，道：“這本來就是實情，哪談得上妄想不妄想的？前人有詩說得好，舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。自從盤古開天闢地，歷朝歷代，都有興衰更替，大戶人家，富貴不過三代。我們沙家家族雖大，歷經數代而衰落，卻也再平常不過。”
厲秋風聽沙夫人有這番見識，心下暗暗稱奇。
只聽沙夫人說道：“其時方家的族長，是一位白鬍子的老人，比我高了三輩，我們都稱他為老太爺。每年十一月十七日這天，全族的男丁都要到祠堂去拜祭先祖。族中的女子，卻是不許踏入祠堂半步，是以我對那祠堂中供奉的到底是什麼樣的人頗感興趣。若不是害怕我爹爹手中的木棍，早就溜進去瞧瞧了。
“我娘生下我之後便去世了，家裡還有兩個哥哥和一個姐姐。我爹爹只喜歡兩個哥哥，對於我和姐姐，就有些馬馬虎虎了。不過我倒不在乎他對我和姐姐好還是不好，每日裡和姐姐一起玩耍，日子過得倒頗為快活。
“待我到了六歲之時，便到了家族的私塾讀書。像我們這些女娃兒，只不過去認幾個字兒而已，先生講的也是《三字經》、《百家姓》等粗淺的書籍。只有同族的哥哥弟弟們才會跟著先生學四書、五經。而且女娃兒讀三年書之後，便不再去私塾，專心紡紗織布，供養全家。
“我九歲時，姐姐已經十四歲了。那一年家中突然來了幾個人，衣著甚是華麗。同族的幾位嬸嬸便到了我家，給我姐姐梳洗打扮。我這才知道，原來一年之前，族長已經與京城中一戶姓馬的人家約好，讓姐姐與馬家的公子結親，這次是馬家的人來接姐姐過門。
“同族的女孩子每到十三四歲，便會嫁出方家，對於這樣的事情我早已司空見慣。因為那些姐姐們出嫁之時，我們這些小孩子總能分到一些糖果點心，是以每到這個時候，我都非常開心。但是姐姐卻抱著我痛哭了一場，還對我說，以後不能再照顧我了，要我自己小心在意。那時我懵懂無知，哪裡知道姐姐話中的深意？只是見到姐姐哭泣，便也跟著流下了眼淚。爹爹那一日倒是出奇的和藹，見我和姐姐哭成一團，竟然沒有發火，只是在一邊候著。
“我記得姐姐擦乾了眼淚，對爹爹說道：‘我知道嫁給馬家，是族長老太爺定下來的親事。我也曾聽其它房的嬸嬸們說起馬家，知道馬家有幾位長輩在京城當差，嫁給他家的子弟，能保護咱們方家的平安。但是爹爹你明知那是一個火坑，還要把女兒往火坑裡推，又是為什麼？’
“爹爹聽了姐姐的話，半天沒有說話，最後突然流下淚來，嗚咽著說道：‘娃啊，爹爹也不想你去。可是你三伯伯的兩個女兒嫁過去之後先後病亡，又沒有留下兒子。咱們與馬家世代交好，仗著他家有人在錦衣衛當差，這些年咱們方家才平平安安，沒有生出什麼事端。現在族長指名讓你給馬家公子續絃，你、你為了爹爹，為了兩個哥哥，為了你這個妹妹，還有全族上下百十口，就、就去罷……’
“姐姐聽了爹爹的