厲秋風別過蕭展鵬和馬東青之後，當即快馬加鞭，不多時便越過了群豪宿營之處。此時到達的江湖人物有一百多人，點了三四個大火堆。群豪坐在火堆邊上大聲說笑，四周的樹林邊上拴了不少馬匹，不時有馬嘶之聲。是以厲秋風騎馬經過，倒也沒有人注意。
厲秋風繞過群豪聚集之處，便仔細觀察道路右側。此時夜空中星光漸盛，已經能模模糊糊地看到路邊的情形。厲秋風縱馬走出不遠，果然見到道路右側出現了一條白乎乎的道路。厲秋風撥轉馬頭，便那條道上奔去。
馬蹄剛剛踏上那條道路，便聽得“噼哩啪啦”一陣亂響。原來這條路是用白色石子鋪成，馬蹄踩上去之後，將石子踢得到處都是。
厲秋風縱馬前行，只覺得地勢逐漸抬升，已到了一處山脊之上。道路兩邊並無樹木，卻是不知深淺的山谷。厲秋風轉頭向右回望，尚能看到群豪點起的那幾堆大火。只是隔得遠了，顯得頗有些朦朧。
走了大約一柱香工夫，星空之下，忽見前方出現了兩株大樹，一左一右，分列在道路兩側。距離大樹大約五六丈遠的地方，立著一個巨大的石牌坊。到了此處，想來距離沙家堡已不遠了。
厲秋風勒住坐騎，心想自己此次到沙家堡來，只求慕容丹硯能夠平安離開，不是來與人比武較技、生死相搏，是以禮數絕不能缺。當即滾鞍下馬，牽著馬匹緩步向前走去。
待到了那石牌坊下，厲秋風從懷中掏出火揩子晃燃，然後舉起來仔細檢視這石牌坊。只見這牌坊通體都用漢白玉砌成，只是年代久遠，風吹雨打，原本白色的石壁已變得灰白。牌坊正中碑額處嵌著四個大字：百世流芳。
看到這四個大字，厲秋風不由一怔，暗想這字怎麼如此熟悉，倒似在哪裡曾經見過一樣？他凝神細想，驀然間想起了這字的來歷，不由的悚然一驚。
他想起東廠大堂前也有一座牌坊，而牌坊上同樣刻著“百世流芳”四個大字。那是成祖朱棣親筆所書。
厲秋風在錦衣衛辦差之時，東廠倒也去過幾次。第一次隨同其他錦衣衛押解人犯到東廠之時，進了東廠第三時院子，在大堂之前便有一座牌坊，上書“百世流芳”四個大字。大堂正中供奉的是南宋名將岳飛的畫像，匾額上還寫著“精忠報國”四字。
當時厲秋風不置可否，心想東廠雖然也辦了不少案子，但是在正德皇帝在位期間，到處刺探訊息，陷害了不少大臣，朝廷和民間對東廠頗多怨言，只怕與這“百世流芳”和“精忠報國”拉不上關係。當時幾名錦衣衛都曬笑不已，只是同去的年長者悄悄對眾人說道：“東廠始於成祖朱棣登基之時。當時靖難之役雖已結束，但是忠於建文帝的官員不在少數。錦衣衛也一直效忠於建文帝，雖然撤換了指揮使等官員，但下屬人員大半留任。是以朱棣對錦衣衛並不放心，便重用身邊的太監，成立了東緝事廠，這便是後來世人談虎色變的東廠。東廠設立之初，成祖親自題了一塊匾額，上書‘百世流芳’四個大字。後來又為岳飛畫像題了‘精忠報國’四字。這都是御筆，萬萬不可有不敬之色。”
厲秋風站在那牌坊之前，想起京城中東廠大堂前那座牌坊，心下疑雲大生。單以規模而論，沙家堡外這座牌坊要比東廠大堂前的牌坊大的多，而從規制上來說卻又完全相同。尤其“百世流芳”四個大字與東廠那座牌坊上的完全一樣。厲秋風聽說過沙家的先祖曾參與過靖難之役，是成祖朱棣奪位的功臣。只是當時以為是傳言而已，今日見到這座牌坊，他才相信有關沙家堡的傳說只怕都是真的。若真是這樣，要想將慕容丹硯平安帶出沙家堡，只怕更為困難。
他沉吟了半天，這才牽著坐騎從牌坊下走過。
過了牌坊之後，卻見腳下不再是石子路，而是青磚鋪成的道路。道路兩旁全是高達數丈的大樹，形狀怪