劉湧雖然武功高強，見識不凡，但是對於這些朝廷大事，卻是所知甚少。此時聽得厲秋風娓娓道來，不由得目瞪口呆，顫聲道：“朝廷大員都是如此，那百姓哪還有活路？”
厲秋風點零頭道：“劉先生所言不錯。其實東南沿海的倭寇之亂，十之八九倒是失了田地活不下去的貧民。這些人被奸民收買，投靠倭寇，做了倭寇禍亂東南的前鋒。若是江南土地兼併的勢頭得以扼制，百姓有地耕種，又哪會容倭寇如此猖獗？
“先帝得了密報之後，便藉著便服出宮之機，竟然直奔江南。朝中的大佬原本就知道先帝喜歡微服出行，已經被他溜出宮中幾次，卻也並未在意。只不過東廠的太監之中，卻有不少人被這些大佬收買，竟然將先帝此次出宮的目的洩露了出去。那些大佬知道之後，登時嚇得緊了，便聚集起來商議對策。
“先帝到了江南之後，雖然親眼看到了土地兼併之嚴重，但是京城中的訊息很快傳到當地。江南的官紳立時聯合起來，處處製造障礙，先帝再想看到民間實情，卻已變得極難。先帝是極為聰明睿智之人，知道再滯留下去也看不到什麼，只得怏怏不快地回到京城。
“朝中那些官員為了阻止先帝再次南巡，一方面推舉了幾位大學士到太后的慈寧宮，請太后勸皇帝以萬金之驅不可輕易私巡民間，以防為奸人所乘。另一方面卻四處製造謠言，指責先帝喜好民間女色，私自出宮勾搭民女，行為荒唐。
“先帝回到宮中，這才知道身邊的東廠太監和錦衣衛竟然也被人收買，震駭之下，他便找到了錢寧，要他掌管錦衣衛。這錢寧雖然是一個奸詐人，對先帝交待的事情辦得卻非常得力。他先是對錦衣衛大舉清洗，殺了不少被外官收買之人，使得錦衣衛如鐵桶一般，朝中官員再難收買。錢寧控制了錦衣衛之後，又將東廠置於其掌控之下，在京城廣佈眼線，加強了對京官的監視。
“如此一來，朝廷官員人人自危，都怕被錦衣衛和東廠抓住把柄，便到幾位大學士家中商議對策。那幾位大學士原本各為一派，彼此之間也是勾心鬥角。只不過在結黨和發財這兩方面卻是出奇的一致。眼見錢寧控制錦衣衛之後，已自威脅到朝中各派勢力，是以他們竟然聯起手來，與錦衣衛和東廠相抗。
“這些人商議之後，先是由幾位大學士出面給皇帝上摺子，指摘錦衣衛‘刺探訊息、橫行不法’，又東廠‘私設詔獄、凌辱官員’，請求皇帝收回錦衣衛和東廠權柄，對其加以約束。皇帝接到摺子之後，卻是留中不發，然後將錦衣衛和東廠在江南查訪到的京官購買土地的摺子發給幾位大學士觀看。只不過礙著這幾饒面子，卻將有關大學士及其兒子收購土地的摺子扣住未發。
“先帝此舉，本來是為了警告這幾位大學士，要他們約束自家子弟和門生故吏，不要給朝廷大計造成阻礙。哪知這幾人看到摺子之後，個個嚇得膽顫心驚。因為這些京官都是他們的門人，若是錦衣衛繼續查下去，不免牽連到他們。是以這些人各自召集同黨，想要尋個萬全之計來逃過此難。
“當時這些人分為兩派。一派只是想除掉錢寧，約束錦衣衛和東廠權勢，將皇帝架空，由文官主持朝政，這樣一來就能避免被朝廷查辦。而另一派則走得更遠，他們與藩王勾結，密謀將先帝害死，由外藩承繼大統……”
劉湧在皇陵之中曾聽趙真過一些黨爭之事，只是所知不多，此時聽得厲秋風細從頭，這才知道當年朝廷黨爭到了何等激烈的地步。他對厲秋風道：“難道當今嘉靖皇帝真的是靠謀逆才得以承繼大統的麼？”
厲秋風道：“當今皇帝只不過是覬覦大位的藩王之一。先帝一直未有子嗣，是以盯著帝位的藩王不知道有多少。朝中那些大佬也是各有打算，人人私下裡都與外藩有勾結。而藩王之中，卻以寧王朱宸濠勢力最為強大，投靠他的京