勢不妙了。”
宋掌櫃“噓”了一聲，小聲說道：“出海之時，規矩多得很。其中一條便是萬萬不可說什麼船沉之類的不吉之語。不管有沒有龍王爺，小心些總沒壞處。”
在眾人的竊竊私語聲中，兩名船伕拉起了鐵錨，另有一名船伕升起了船帆。大船緩緩退出了碼頭泊位，待駛離了碼頭十餘丈後，秦老五指揮著船伕慢慢調轉了船頭，從停在碼頭前的船隊之中駛了出去，沿著大江向東而行。此時陽光萬丈，灑在大江之上，眼前到處都是波光粼粼的江水，一眼望去，如同看到一幅潑墨山水畫，令人胸中豪氣橫生。
厲秋風站在船頭，極目遠望，大江兩岸的山野平原盡收眼底。江上風大，吹得他頭頂束髮的布帶四處飛舞，獵獵作響。三張大帆吃飽了江風，推動大船如箭一般向前駛去。厲秋風回頭望去，碼頭已然消失在江霧之中，再也看不到了。
厲秋風正自在船頭左顧右盼，只聽得身後腳步聲響，緊接著有人說道：“厲兄弟，當心江風猛烈，邪風入骨，極易生病。”
厲秋風聽出是張實的聲音，急忙轉過身去。卻見張實已換了一身青衫，正自笑盈盈地站在艙口望著自己。厲秋風拱了拱手，正想說話，張實已走了過來，對著厲秋風擺了擺手，示意他不要說話。厲秋風不知道張實有何用意，只得閉嘴不說。
張實走到厲秋風身邊，離著艙室已有十餘步，料想無人能夠聽到兩人說話，這才低聲說道：“朱兄弟，方才那個姓蕭的你也見過了。此人來歷可疑，咱們須要小心提防。你說他武功了得，不知道與朱兄弟相比，他的武功是高還是低？”
厲秋風知道張實擔心蕭東武功高過自己，一旦生變，便有殺身之禍。是以他思忖了片刻，這才開口說道：“在下並未與他交手，是以無法判斷他武功高低。不過此人狂傲得很，不懂得韜光養晦，掩藏鋒芒。若是真動起手來，在下絕不怕他。”
張實聽厲秋風如此一說，立時鬆了一口氣，小聲說道：“這個王八蛋牛皮哄哄，我還以為他有多了不起。只要朱兄弟能夠制住他，咱們就不必擔心這個王八蛋過河拆橋，拿咱們做祭品。”
厲秋風道：“員外儘管放心。若是有人要對員外不利，在下一定想辦法護得員外周全。”
他說到這裡，略停了停，接著說道：“這兩日多蒙員外照顧，在下感激不盡。只是在下有些事情，卻想向員外請教一二。”
張實笑道：“朱兄弟有話儘管說便是，何必客氣？”
厲秋風道：“在下看員外府邸規模極大，想來必是鉅富之家。此行前往扶桑，路途遙遠不說，還要提防倭寇和海賊襲擊。以員外的身份地位，為何要甘冒奇險，與這些人一起前往扶桑？”
張實初時臉上還帶著笑容，只是聽到後來，臉上笑容已然消失不見。只聽他嘆了一口氣，對厲秋風說道：“朱兄弟，你這話可問到點子上了。外人以為我們張家家財萬貫，其實不知道咱們的難處。家父當年苦苦經營，積攢下了一份家業。只是賺的銀子多，花的更多。他做茶葉生意，不得不與官府打交道。若是沒有官府發給的茶引，張家早就垮了。這茶引可不是白拿的，每年除了交給官府一成的收入之外，私下裡交給各級官員的賄賂銀子更是高達五成。也就是說，咱們販賣茶葉之時，尚未將茶葉賣出，六成收入已經交了出去。剩下的四成還要支付各種費用，最後落到自己手中，只怕連一成都沒有。”