厲秋風隨著一名男僕到了正房，只見屋子中間的桌子上擺著五六盤精緻的小菜。張實坐在桌前，正自端著茶杯出神。見厲秋風走了進來，張實急忙站起身來，口中說道：“朱兄弟，這麼早就將你請過來，不會怪罪張某罷？”
厲秋風搖了搖頭，道：“多有叨擾，實在慚愧，哪敢說怪罪二字。”
張實請厲秋風坐下，親自將一碗白粥遞到厲秋風面前，口中說道：“朱兄弟不必拘束，咱們邊吃邊談。”
厲秋風也不推辭，道了聲謝，便即大吃起來。這些菜餚是張實府上大廚烹製，端得是色香味俱全。厲秋風一邊大嚼，一邊連聲稱讚。張實笑道：“我請這位大廚，每月月錢二十五兩銀子。尋常廚子只怕一年也賺不上這麼多錢。不過我可不是白請他，寧波市舶司衙門、寧波知府衙門那些官老爺們最想吃的，便是這位大廚烹製的飯菜。有些事情本來不好辦，但是隻要他們入了我的酒席，最後沒有辦不成的事情。哈哈，哈哈。”
兩人吃完飯之後，僕人將桌子收拾乾淨，便即退了下去。四位婢女走了進來，服侍著兩人漱口、洗手、淨面。其中便有昨晚厲秋風見過的那三位女子。厲秋風略略有些尷尬，只不過轉念一想，只怕這三人更擔心自己說出昨晚姓董的偷襲之事。念及此處，他心下坦然，舉止說話也自然了許多。
待眾人全部退出之後，張實請厲秋風坐下，這才正色說道：“朱兄弟初到寧波，只怕不曉得眼下的情形。這二三十年間，福建沿海一帶，倭亂越鬧越兇，朝廷不得不在東南沿海設定備倭都司府，對付騷擾沿海各地的倭寇。只是朝廷吏治腐敗，備倭軍和駐屯各地的衛所都成了那些武官的私人奴隸。這些士兵辛苦耕種，收的糧食卻被當官的私自賣了，心下憤怒，誰還肯為朝廷賣命？這些年備倭軍大半逃亡，十成中只剩下二、三成。而留下的都是些老弱殘兵，別說與倭寇作戰，連土匪響馬也打不過。如今海防已是腐敗不堪，倭寇縱橫來去，官兵聞風喪膽，壓根不敢對敵。”
張實說到這裡，看了厲秋風一眼，道：“倭寇之亂，根子便在那些當官的身上。若不是他們暗地裡與倭寇勾結，哪裡有眼前這等危局？既然他們可以發財，咱們為什麼不將這銀子賺到自己手中？是以朱兄弟不必擔心官府會找咱們的麻煩，咱們上下打點好了，只管賺銀子便是。
“只是去年倭國派了使者到大明朝貢，兩夥人在咱們寧波市舶司衙門打了起來，殺傷了數十人。這事情鬧得太大，市舶司衙門和寧波知府衙門壓制不住，傳到了京城。朝廷震怒，抓了十幾名官兒到京城去治罪。可是這些官兒還沒等被押走，便有數人自殺身亡。途中又有五六人自殺和病亡。待到了京城，剩下的三名官員還沒等過堂，便盡數死在刑部大牢中。案子沒有開審，疑犯全都斃命，這案子也審不下去了，只能草草結案。朱兄弟，你說事情怎麼會如此湊巧？”
厲秋風自然知道官場這些齷齪事兒，只不過在張實面前，他不敢有絲毫託大。是以故意裝出一副驚愕的神情，顫聲說道：“這、這怎麼可能？”
張實笑道：“朱兄弟住在蜀中，又很少和官府打交道，不知道這些齷齪官兒的齷齪手段，卻也不足為奇。我和你說這些事情，便是要兄弟牢牢記住，與官員打交道，不必管他們嘴上說什麼，只須送上銀子，一切都可以擺平！萬萬不可相信他們嘴裡說的那些冠冕堂皇的話，否則非吃大虧不可！”
厲秋風拱手說道：“多承張員外指點，在下受教了。”
張實擺了擺手，道：“休提什麼指點，我只是提醒朱兄弟一句罷了。此次咱們出海，是要為六位掌櫃送一批貨到扶桑。從寧波碼頭出海，不會有什麼麻煩。只是出海之後，脫離了大明水師控制的水域，便要小心海盜騷擾。那幾位掌櫃和我說過，扶桑人會派人在外海接應咱們。只不過咱