朱元璋在各路義軍之中，無論名望還是實力都不佔優勢。倒不如暫時臣服於劉福通和小明王麾下，暗地裡積蓄軍糧，召集將士，以待時機。
“朱元璋聽了朱升的計謀，便打出了小明王的旗號，奉小明王為主。如此一來，由劉福通統帥的紅巾軍擋住了北方元軍，徐壽輝和陳友諒擋住了長江上游的元軍，朱元璋便在金陵發展自己的勢力。他不只不去打元軍，暗地裡還與元軍統帥察罕多有書信來往，以迷惑元軍，使之不向自己進攻。
“經過數年的休養生息，朱元璋勢力大增，已不在佔據江浙的張士誠之下。其時劉福通已經敗亡，不過元軍在與紅巾軍多年征戰中也是實力大損，久經戰陣的宿將也已死傷殆盡。加上蒙元朝廷內部黨爭不斷，甚至連皇帝和太子也生了齷齪，互相攻伐。朱元璋見時機已到，便即打算露出獠牙，剿滅群雄，推翻蒙元，自己做皇帝。
“朱元璋定下大計之後，先是派大將廖永忠前去迎接小明王韓林兒，要效仿曹孟德挾天子以令諸侯之計。因為當時天下大亂，卻是小明王之父韓山童最先打出了反元的旗號，是以各路義軍表面上都遙拜韓山童為主。韓山童被元軍殺死之後，劉福通推舉韓林兒為主公，繼續與元軍對抗。其後陳友諒殺掉徐壽輝自立為漢王，張士城自稱周王，但是表面上對小明王仍然極為恭敬。
“劉福通戰死之後，小明王帶了一支殘兵四處逃竄。朱元璋派廖永忠去迎接小明王，便是要學曹操挾天子以令諸侯的故事，使得自己成為各路義軍的首領。他手下的大謀士劉伯溫聽到這個訊息之後卻是大驚失色，便即找到朱元璋，痛陳利害。因為小明王樹起義旗之後，甚得民心，並且得到魔教教主的支援，而各路義軍之中，魔教教眾著實不少。在朱元璋的名臣大將和麾下兵馬之中，到處都有魔教教眾。若是將小明王迎到軍中，這些人便會向小明王盡忠，哪裡還會理會朱元璋？到了那時，小明王便會奪了朱元璋的軍權，只怕朱元璋會為其所害。
“朱元璋聽了劉伯溫的諫言，這才如夢初醒，急忙派心腹給廖永忠送去一封密信。其時廖永忠已護著小明王乘船到了瓜洲，接到朱元璋的密信之後，廖永忠便下令手下親信鑿穿了小明王座船的船底，將小明王淹死在水中。
“小明王遇難的訊息傳到朱元璋軍中之後，身為魔教教眾的一些大將和軍士紛紛披麻戴孝，遙望瓜洲方向哭祭小明王。朱元璋見此情形心下大驚，雖然心下惱火，卻也不敢公然得罪這些將士。他先是痛罵廖永忠辦事不力，甚至在軍帳之中撥出寶劍，要當眾親手斬了廖永忠。諸將紛紛苦勸，他這才饒了廖永忠的性命，只是降了他的官職。隨後朱元璋下令全軍縞素，遵小明王為宋王，以收買軍中魔教教眾之心。
“經過此事之後，朱元璋發覺魔教勢力太大。即便自己奪了天下，若是魔教教主起了異心，只怕遍佈軍中的魔教教眾便要擁戴魔教教主為帝。到了那時，他朱元璋豈不是竹籃打水一場空，徒然為他人做了嫁衣？
“朱元璋越想越怕，便找來劉伯溫等謀士商議此事。其時魔教教主正與武林各大門派互相爭鬥，仗著魔教教眾在各地義軍之中的勢力，武林各大門派被魔教打得落花流水，幾乎喘不過氣來。若不是魔教忌憚少林、武當兩大門派在武林之中勢力極大，早就一舉將這執武林之牛耳的兩大門派挑了。為了消滅少林寺和武當派，魔教定下了‘先除羽翼，再取中樞’的大計，要先行消滅嵩山、泰山、華山等門派。待將這些門派殲滅之後，少林寺和武當派失了外援，必然陷於孤立。到時候魔教再大舉進攻，便可一舉將這兩大門派消滅。
“魔教定下大計之後，先是將泰山派和嵩山派打得幾乎全軍覆沒，又北上圍攻恆山派，想要將恆山派挑了。其時武林各大門派也明白了魔教的意圖，知道單憑任何一個門派的力量，都不足以與魔教對抗