之弟衛青，外甥霍去病來開疆拓土。
新設大司馬之職來安置這些軍功外戚。
衛青等深知劉徹對竇嬰田蚡以外戚身份操控朝政，招攬賓客之事恨之入骨。
因此行事低調，和柔，取悅劉徹，避免觸犯劉徹的皇權。
後世子孫經常調侃，衛子夫最有價值的嫁妝是大漢帝國雙璧衛青和霍去病。
一個龍城大捷，威震匈奴，見到衛字大旗，匈奴人望風而逃。
一個少年英雄，八百人直搗匈奴王庭，之後數次出征，封狼居胥達到武將最高榮譽。
漢族之所以稱為漢族，就是因為劉徹打出了國威，民族尊嚴並以漢為華夏族群為代名，故稱為漢族。
也有唯天有漢之意，所以華夏族又稱為漢族，銀河族。
一個民族能以漢為名字，並延用至今，足見漢武帝之歷史功績。
對於地方諸侯勢力，劉徹一方面以推恩令進一步縮小其許可權與土地。
另一方面，於元狩元年，平息了淮南王劉安，衡山王劉賜的未遂叛亂。
鞏固了中央對諸侯王的控制，因列侯不肯助兵攻南越，劉徹以獻給朝廷的酎金成色不足為由，褫奪了106名列侯的爵位。
從而敲打了消極應付中央的諸侯勢力，元鼎五年以後
劉徹開始頻繁巡行郡國，加強對地方的控制。
經過漢初幾代統治者的休養生息政策，漢朝的國力在劉徹即位後已相當厚實。
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而劉徹自即位以來，就一改漢初的戰略防禦政策。
積極進取，征伐四方，力圖實現王者無外，大一統的局面。
劉徹開疆拓土的用兵物件首先在南方，建元年間，劉徹兩次出兵閩越。
都不戰而勝，這令劉徹頗有成就感，堅定了他征伐四方的意志。
他派嚴助向反對出兵的淮南王劉安傳達自己的意思:
強調“漢為天下宗，操殺生之柄，以制海內之命危者，望安亂者卬治。”
即漢朝是天下萬國的宗主，具有徵伐四方，扶危平亂的使命，其對外用兵的合法性也在於此。
劉徹最重要的戰略目標是滅胡，即消除匈奴對漢朝的威脅。
他在建元年間，派張騫出使西域，試圖與遷徙到西域的匈奴世仇大月氏結成軍事同盟。
在後世看來，張騫出塞其歷史意義不在對抗匈奴，而是開拓了“絲綢之路”。
使大漢與西域各部有了經濟，貿易，文化等交流與往來。
歷史事實已證明一條永恆不變的道理，誰掌控西域誰便有擁有走向強盛的基礎。
從漢朝開始至隋唐最強盛的時候，都是掌控西域的時期。
西漢宣帝，東漢光武中興，明章二帝時期，隋唐時朝都是牢牢掌控西域並延伸到中亞地區。
這一段時間是王朝最強盛的時期，丟失了王朝快速滅亡，甚至連中興的機會都沒有。
但張騫在途中被匈奴扣押，逃脫後亦未能說服大月氏聯合漢朝。
因此與大月氏結盟的計劃沒有實現，滅胡計劃流產。
建元六年，匈奴又派人來漢朝要求和親。
朝中分為大行令王恢為首的主戰派和御史大夫韓安國為首的主和派。
經過一番爭論，劉徹採納了主和派的主張準備再對匈奴韜光養晦一段時間。
到了元光二年，王恢向劉徹提出了馬邑之謀。
試圖利誘匈奴軍臣單于入境在馬邑谷中設伏滅之。
劉徹批准但該計劃因行動不周而沒有成功，王恢下獄自殺。
此後匈奴斷絕了與漢朝的和親，更加頻