對，不敢篤定沈清梧的心思，聽父親說了那些往事之後，沒對這位先生有成見，卻已打定主意橋歸橋、路歸路。
對陸休、蔣雲初的事，誰也別想指望她有原則。
至於書窈，也差不多。
晚間，賀顏翻來覆去地思忖一番，為書窈做了些打算。蔣雲初白日裡事忙，這幾日總是晚間回來，時間早晚不一。
她也不管他是否回來了，溜去他的住處。
.
這晚，莫坤邀蔣雲初在經常光顧的酒樓相見，宴席間，好一番訴苦：“……就那麼兩個成氣候的兒子，他都看著不順眼，都讓我查這查那地開罪人。等到有一日……我得怎麼著，才能不是死路一條？”
針對皇帝的話說得委婉，但任誰也能會意。蔣雲初牽了牽唇，“這樣說來，自今日起，我便要請你幫忙找退路了？”
“誰都明白的事兒，只能跟你說出來罷了。”莫坤搖頭嘆氣，“什麼差事其實都一樣，在這局勢下，能一直得勢的是鳳毛麟角。我知道你天賦異稟，就想著，往後相互關照著，一起找一條退路。”
“明白這意思了，多謝。”蔣雲初對他端杯，其他的，隻言片語也無。
莫坤笑著與之碰杯，“後生可畏。要是有那麼一天，我要倒黴了，你好歹提醒一聲，最好是拉我一把，我肯定不讓你吃虧。”
蔣雲初就笑，“這是說什麼呢？”
“你記住就行了。”莫坤曉得他的性子，點到為止，岔開話題，說起錦衣衛長期在辦的、如今在辦的一些事。沒幾日，這少年便要成為他的下屬，提前說說，讓他心裡有數，有益無害。
一餐飯吃了很久，離開酒樓時已近戌時。
蔣雲初騎快馬趕回書院。與賀顏說了，晚間要回去，便會做到，如此，心裡才踏實。
太晚了，書院各處已經落鎖，他便將坐騎放到知味齋，翻牆進了書院，回到滿室漆黑的住處。
一進門，便感覺到有人在，但沒有危險的意味，心裡就有數了。
他沒掌燈，環顧一番，徑自去了裡間。
架子床上，是睡著的賀顏。
這一刻心頭的喜悅，無法言說。
他在床邊坐下來，靜靜地看著她，好一會兒，將她一隻綿軟的小手納入掌中，動作很輕很輕。
但賀顏很警覺，手指蜷縮的同時醒來。
“顏顏。”擔心她一時間看不分明，他及時出聲。
“你回來了啊。”賀顏擁著錦被坐起來，揉了揉眼睛，有點兒懊惱，“只想躺一躺，卻睡著了。”
“沒事。”蔣雲初微笑，“在這兒睡也一樣。是不是有什麼事？”
“嗯。”賀顏點頭，說了對書窈前程的擔憂，又道：“許夫人這些年，一直被許叔父拿捏著。但是，哥哥與周姐姐的事，家裡要請許叔父、許夫人出面內外兩頭說項——這樣一來，許夫人就會行動自如，那麼，她趁機給書窈使絆子，也不是不可能。”
許家母女不合，蔣雲初是瞭解的。繼室與原配所出的嫡長女不合，放在怎樣的門第，也不算新鮮事。“你有沒有什麼打算？”他問。
“我想讓你安排人手，監視著許夫人。要知道，她不管不顧地給書窈定下親事的話，就算許叔父隨後否了，總會惹出些是非，全無必要。”賀顏娓娓道，“這樣的話，不如事先防著她。這種事，家裡的人大抵也能辦，可我不能全然放心。只好給你找事做了，為難麼？”
蔣雲初莞爾，“不為難。過一兩日，我給你一本花名冊，上面的人手，你可以隨意差遣。”
“有必要麼？”
“當然。”
“那好吧。”她笑著說，“回頭我告訴窈窈，問問她什麼意思。”