蔣雲初卻覺得，她在撒謊，對自己撒一個善意的謊言。面上，他徐徐一笑，“您是蔣家的恩人，我不會忘記這份恩情。”
賀夫人只是一笑。
.
這一陣，聶祥每晚盤桓在十二樓，與幾個身份相等的人混熟了，常在一起推牌九。
十二樓裡沒有女子助興，美酒果饌管夠。
有兩次，幾個人邊喝酒邊推牌九，稀裡糊塗的，他就醉了。清醒之後已經回到家中，感覺似是忘了一些事，至於銀錢，兩次都是一樣，不但沒少，還多了三五百兩。他便也沒當回事。
四月初一，他等的蔣雲初終於來了，且是與莫坤一起，喚他直接上三樓。聶祥沒來由地覺得身價高了一等。
蔣雲初、莫坤一落座，便要了一壺陳年竹葉青，隨後二話不說，要來骰子，賭的方式也簡單，只比大小。
賭注是莫坤定的，委實不小。
聶祥心知自己送錢的時候到了——真正的賭徒，搖骰子基本上都能控制點數，他之前對蔣雲初說好賭是投其所好，這一陣才摸出了些門道，幸好自己本意就是用這種方式賄賂二人，不然還真不敢賭。
起初幾把，都是蔣雲初贏了，但他顯得興致缺缺，後來起身道：“我有事，得走。”說著看向聶祥，“你有什麼事，跟莫大人說也是一樣。”
莫坤笑道：“那得先跟我混熟了。”
聶祥忙賠笑道：“這是自然。”
蔣雲初將之前贏來的銀票放到莫坤手邊，“你們玩兒。”
莫坤起身，親自送他出雅間。
只兩日，聶祥就輸給了莫坤三萬多兩。
第三日一早，發生了讓聶家上下驚掉下巴的事：趙子安帶著提親的禮品上門，隨行之人吹吹打打，驚動了整條街的人。
聶祥一頭霧水地迎出去。
趙子安搖著摺扇，也不肯進花廳說話，就站在院門口，笑道：“有兩次你在賭坊醉了，說到你女兒的婚事，你都說有眉目了，興許要委屈些，給人做妾。聽說她樣貌還湊合，那就跟了我吧，下個月我要娶楊大小姐進門，得給她找個作伴的。”
聶祥眼前一黑，差點兒昏過去。原來喝醉那兩次，埋下了禍患，他懊悔得恨不得割掉自己的舌頭。
趕來圍觀的人們聽了，或是面露驚訝，或是不言不語地看戲。
趙子安像是天生站不住，不消片刻，身形就歪歪斜斜的，“實話跟你說，我在賭場裡一個熟人也有這心思，但他家門第不如趙家，你要是不答應我，你女兒也得落他手裡。這事兒就這麼著吧，你說呢？”
聶祥頗有一種大難臨頭的感覺，站在那裡發抖，一個字都說不出。
“快些給個準話。”趙子安道，“我就不信了，楊家的女兒我都能弄到手，到你這兒還能碰釘子不成？再說了，誰家納妾還提親？我已經很抬舉你們了。”
聶祥費力地吞嚥著，好半晌才艱難地道：“我、我怎麼敢開罪世子，只是，能否容小人斟酌一日，明日到府上回話？”
“也行吧。那我就放幾個人在你這兒，你們要是跑了，那我不成笑話了？”趙子安安排下去，上馬車離開。
當夜，聶宛宛遮人耳目地離開宅邸，去了什剎海。
她跪在神色冰冷的女子面前，哭著將事情說了一遍，“眼下可如何是好？”
女子沉默了好一陣，嘆息一聲：“還能怎樣？你聶家比起楊家如何？如此，你便去趙家。若能讓趙家為王爺所用，也是大功一件，到時絕不會虧待你。”
聶宛宛心頭雖然百般不甘、不願，卻不敢違命，恭聲稱是。
“事情怎麼會走到這個地步？”女子不解地道。
“是家父貪杯誤事了。”提及這件事，聶宛宛就氣