揮落都帶起絲絲血漬，鞭子與肌膚髮出沉悶的撞擊聲，帶著刺骨的疼痛。
被鞭笞者咬緊牙關，背部的血痕縱橫，汗水與鮮血交織，順著脊椎滑落，滴在冰冷的地面上。
今日是影夜受刑的最後一日，他當日帶去的手下，死了足足二十三人，他需自領責罰二十三日，每日二十三鞭。
少年背部已無半塊好肉，他卻跟不知疼痛般，靜靜地穿好黑衣，前去偏廳拜見主子。
影夜身形筆直，臉色蒼白卻無一絲情緒波動，走進偏廳，直直跪下，眼眸低垂，“主子，屬下已完成責罰，明日可開始新一輪刺殺。”
主位上端坐著一名暗紅衣袍的男子，墨髮如瀑，身形修長，臉上帶著一副銀色面具，眼神深邃如夜，看著影夜背上的累累傷痕，沉默片刻，終於開口：“嗯，後日，吾會送你入宮。”
影夜挺直脊樑，鄭重應下，“是。”
主位上的男子微微點頭，聲線慵懶隨意，“出去吧。”
影夜聞言，眼中閃過一道銳光，起身領命，轉身離開，消失在夜色中，如同他來時一樣悄無聲息。
隨之又有一黑衣人出現，將一封信件遞出，“主子，這是紀如月的訊息。”
“哦？”
男子藏在面具下的嘴角勾起一抹弧度，略感興趣，拿過信件開啟。
“安昭國第一美人？怪不得連瑞王都失了控，倒是有些意思。”
黑衣人悄無聲息地離開，獨留他坐在那細細看著心中內容。
“還敢查本王？呵～”
紀如月全然不知，她自認為隱秘的一舉一動，全然落入了安王慕容珩眼中。
?
六月初八。
適逢安昭帝大壽。
皇宮內外，張燈結綵，一派喜慶景象。
金碧輝煌的宮殿在陽光下熠熠生輝，繁複的錦緞裝飾將皇城裝點得分外莊嚴而繁華。
御膳房自月初便忙碌起來，大廚們精心烹製著各地的珍饈佳餚，以供皇帝與朝臣們品嚐。
各地藩王、文武百官紛紛進獻賀禮，奇珍異寶，琳琅滿目，彰顯著帝國的富饒與臣子的敬意。
安昭帝端坐龍椅，面色紅潤，威嚴中透著和藹，接受著眾人的拜賀。
瑞王身著王爺蟒袍，墨髮高束，面容俊朗，一路與相識之人寒暄而過。
他此次進宮賀壽已然身份大為不同，不過身邊僅帶了王玉安與紀如月二人。
紀如月打扮得清雅低調，但那張容貌，卻不容忽視。
前段時間瑞王帶回一女子，傳得上京人人皆知。
大家心知肚明，一眼便知道她就是那女子了…
“瑞王殿下，今日竟未帶兩位側妃入宮，倒是帶了這位、這位是？”有不怕事的言官，立馬上前發難。