河北各郡縣紛紛投向漢軍讓滎陽的曹操陷入嚴峻的局面。但曹操依舊給隨行的部下打著氣：“沒什麼大不了的，想想當年的兗州之變，整個兗州都反叛了朕，只有三縣在寡人手中，其餘都歸順了呂布，但那個歸順都是假的，只要寡人能擊潰呂布，這些郡縣回到寡人手中也就是一夜之間的事。而且如今鄴城，冀州之北，幽州不都還在朕手裡嗎？”
曹操口頭上這樣說，心裡卻不這樣想。當年的兗州之變和如今的局勢有天壤之別。當年，他提前就把兗州全州糧草集中到自己最信任的三個縣城，同年兗州又連續遭遇大旱蝗災。那時自己有糧而敵無糧。另外當年，呂布只是名義上被兗州諸豪強尊為兗州牧，實際上並不聽命於他。而如今呂布是依靠實打實的軍事實力迫降或攻滅了這些郡縣。
曹操現在首要解決的問題就是糧草問題，北方的糧斷了，那就得靠淮南淮北的糧草了。張郃為了保障十萬大軍的糧草供應，組織了專門的民夫勞役從淮河兩岸各郡縣向許都拉運糧草。要他增加點運量即刻。想到這，曹操提筆給張郃寫起詔令。
但是張郃的日子馬上也不好過了。上千艘漢軍特有的維京式長船從淮水上游的支流沙河衝入淮水。這些船隻來自應城，它們滿載著戰馬，騎士，步卒和糧草輜重。由李肅率領，以迅雷不及掩耳之勢輕易攻取了毫無防備且兵力薄弱的汝南。而後繼續沿著淮水一路東進
他們的戰略和攻略河北的漢軍一樣，不以攻城掠地為目標，僅僅是掠奪焚燬沿途各城的糧草和其它戰爭資源。除非他們進攻的城池歸降於漢軍，才留給該城池足夠自用的糧食物資。
他們與河北漢軍唯一不同的是，他們有船和制水權，不需要弄個固定的大本營。他們的大本營就是船隊，劫掠來或徵收來的物資就屯於船上。騎兵從船上出發，以迅雷不及掩耳之勢進擊各個目標城池。這樣的優點是掃蕩範圍更大，作戰更為機動靈活。
淮河兩岸的郡縣開始成片成片的叛了曹魏，但也不都是投向呂布。江淮一帶，靠近孫吳的郡縣就有不少投向了孫權，孫權也趁機派兵渡過長江，跑馬圈地。
漢軍顯然沒有把淮南，江淮當作主要目標，所以也沒有和孫吳的軍隊發生碰撞。李肅按照呂布的指示，將主攻方向放在淮北，黃淮地區，這裡是給張郃大軍供應軍糧的主要區域，也是輜重糧草的必經之所在。
曹魏丟失南陽和許都本就喪失了對黃淮江淮地區的凝聚力。隨著李肅的東進，淮北大部分城池都叛魏投漢。但也有個別郡縣繼續忠心於曹操，這些郡縣的令守基本上都是曹魏的親族或老臣。其中固陵的曹真就是其中一個。
固陵並不在淮水河畔，離淮水北岸還有很遠的距離。曹真已經聽聞李肅沿淮水東進的風聲，除了徵集更多民夫兵卒加強城防外，還在固陵以南的區域設定了大量暗哨，偵騎一直延伸到淮河岸邊。某日他收到了李肅的勸降信，被他輕蔑的丟到了一邊，並且斬殺了信使。
漆黑的夜晚，淮水中游的一段河岸，黑影棟棟。無數的長船靠上了岸邊，從船上川流不息的卸下馬匹和騎士，有三千人之多。這是五百鐵浮屠，一千柺子馬和一千五百普通漢軍騎兵。
他們上岸之後，列隊上馬，而後策馬向東北方向疾馳而去。黎明時分，他們出現在固陵城之下，固陵城牆不算高大，但卻有護城河圍繞。自從李肅東進後，固陵城的城門基本上是全天緊關閉。
這些馬匹四蹄雖然包裹著稻草，但城頭上當值的兵卒還是被城牆的微微顫抖驅走了睡意。他們剛剛開始高呼告警。衝在最前方的鐵浮屠就隔著護城河老遠甩出飛爪，而後藉著馬的衝勢向城頭竄了上去。
當城頭響起此起彼伏的“敵襲“之聲時，五百鐵浮屠基本上都已登立城頭，並且揮舞戰刀與城頭兵士搏殺起來。城頭的百餘