夏華正欲離開血腥氣濃重的校場。一名令兵上前稟報：“啟稟將軍，算盤城的鑌鐵和煤已運抵碼頭。“
“很好，將煤和鐵都送到工坊，即刻打造供城守營兵士們使用的銃炮。”
夏華吩咐完，轉身就回到河對面的星城。一進星城，就發現朱由檢由幾名衛兵陪同，在星城中溜達著。
夏華畢恭畢敬的施了個君臣之禮：“臣見過陛下。”
“歸義伯不必多禮，朕就是閒來無事，出來隨便走走。”朱由檢打著哈哈說道，語氣頓了一下又說：“朕聽聞，歸義伯將那些賊寇俘兵全部誅殺。朕認為有所不妥，寇亦我赤子，宜撫之不必專戮。”
“陛下毋須操心此事，臣誅殺他們是有理由的…陛下可曾記得包括闖賊，獻賊在內的大小賊寇歸降復叛多少次了？陛下若不中他們詭詐之計，對他們心存幻想，何至於今日。”
夏華的一席話讓朱由檢頓時啞口無言。實際上夏華誅殺賊俘不僅因為他說的這個原因。
相對於朱由檢這個讀死書，相信那些聖君教條的感性皇帝。夏華是一個歷經九世，心如爐鐵的理性動物。
馬爾薩斯陷阱是明末小冰川時期繞不過去的坑，大量人口銳減是必然的。如果一定要有大量的人死，死的這些人應該是韃虜，貪得無厭的縉紳豪族，殺良冒功的官兵和賊寇。而不應該是那些最安分守己，苦熬掙扎卻還沒去做賊寇的平民百姓。
“咦，這幾日怎麼不見王公公人影。”夏華故做才發現端倪的樣子問道。
朱由檢連忙打著哈哈應付道：“哦，他啊..他去回家省親去了，這兵荒馬亂的，他不放心家中那些親戚，朕便準了他假，讓他回去了。歸義伯關心他個閹人老奴幹甚？”
夏華不經意的告辭說：“臣還有要事要處理，就不陪陛下了，請陛下自便。”
……
山海關關城府衙內，平西伯吳三桂獨自一人坐在書廂房之中，閉門靜思。就在半個時辰前，他親手手刃了第二次來勸降的“大順”使臣，斷了歸降李自成的念想。
但是下一步該怎麼辦，他想好了，卻沒有下定決心。
山海關夾在順軍與清軍之間，孤城一座。城中糧草雖然堆積不少，被人前後一堵，終有坐吃山空完結的一天。看上去他已別無選擇，不降順軍只能歸降韃虜了。
只是，當他的信使向多爾袞發出“乞師”之請時，對方卻賣起關子來，提了幾個相當苛刻的條件。回覆他說，若要歸順清國，就得按漢人來降的慣例，一是需要剃髮易服。二是部隊打散後以包衣身份編入八旗。
對於吳三桂而言，這剃髮易服還勉強能接受，但以包衣身份編入八旗，還要將他的關寧精銳打散，這個萬萬不能接受。而且據說這正白旗包衣的主子是多爾袞，還不是順治本人。
吳三桂知道，兩年前降清的洪承疇即使被皇太極恩寵有加，卻也是以包衣奴籍的身份錄入旗中的。但他是他，洪承疇是洪承疇，洪承疇降清時是被俘時降的，手上已沒有什麼資本和籌碼。而他吳三桂手上還有數萬關寧鐵騎精銳。整個八旗可戰之兵加起來也才十幾萬人。
於是，吳三桂將清國來使晾在山海關的驛館中，不再理睬。他要看看他和多爾袞到底誰先沉不住氣。
門外突然傳來敲門聲，吳三桂睜開微閉的雙眼，喝道：“有何事來叨擾本將清修。”
“啟稟大人，卑職有緊急事務稟報。”
“進來說。”
門被吱呀一聲推開，吳三桂的一名心腹參將走了進來，對他神秘兮兮的說道：“伯爺，有個重要的人物要見你。”
吳三桂疑惑的問道：“無非就是清國信使或闖賊的人，有必要這麼神神秘秘的嗎？”
來人突然壓低聲音說：“