張郃軍的糧草斷了數日，軍營中的兵士開始每餐伙食減半。張郃連續向滎陽的曹操發了幾封奏報說明情況，請求曹操定奪下步方略。但都沒得到回覆。他只好親自前往滎陽面見曹操，以求當面弄清曹操的意圖。
張郃經過一晝夜的奔波，到達滎陽後，才知道曹操已經臥病不起多日。愁眉苦臉的張郃正要離去，被行宮裡的黃門內侍喊住，說是曹操要面見於他。
張郃來到曹操的病榻前，已經認不出形若枯槁的曹操。不多時，荀彧等隨曹操出征的謀士也都被召集到此。此時，一名黃門內侍匆匆來報說：“驃騎將軍夏侯惇回來了，他從崤山一路潛逃到汜水關。”對於曹操來說，這是多日來難得的一個好訊息。連忙令黃門傳旨召見夏侯惇。
這夏侯惇帶著些許親兵，越過崤山，晝伏夜行，喬裝改扮。行至汜水之時，只剩下衣衫襤褸的夏侯惇一人，虧得汜水關的守將認得夏侯惇，否則都沒人相信他的話。
等包括夏侯惇在內的眾臣在曹操寢殿聚齊。曹操才有氣無力的緩緩說道：“眾卿，寡人命不久矣。”眾人聽到曹操如此說，皆做痛哭流涕狀。等哭泣之聲小了點，曹操又接著說了下去。
“如今，我大魏主力在滎陽，許都一線陷入困境，渡河北歸之路也已被封堵。我們只能向東轉移到青州，到了青州兗州之西看情況或北渡或就地駐守。只是寡人擔心，一但我們離開滎陽，許都，呂布就會發起追擊。諸君可否有好的計策避免這點。”
殿下，諸臣交頭接耳一番。荀彧說道：“如此，只有留下部分軍旅拼死斷後才能保障主力安全轉移。”
曹操點了點頭：“寡人也是這個意思，將留下三萬人分別屯駐滎陽，汜水。只是要留下一個將領，這是個有去無回的任務，諸卿誰願意擔當此任？”
殿下沉默片刻，一個甕聲甕氣的嗓音在大殿中迴響起來：“陛下，臣願意擔當此任！”眾人向聲音來源望去，原來是夏侯惇。曹操搖頭說：“你與張郃還有其他重任。就令曹彰擔當此任吧。”
荀彧在曹操床榻前欲言又止，曹操看在眼裡。直望他問道：“可是想問寡人殯天之後，由誰來繼承大統？”荀彧尷尬的點點頭。
曹操這才說道：“說實話，這個朕還沒想好。不過也只有兩個人選，一是駐守冀州鄴城的曹丕，二是駐守青州臨淄的曹植。且讓寡人再思謀一下，待大軍出發之際昭告爾等。”
諸臣並沒有等到答案，因為曹操隨後就駕崩了。寢殿之內傳來哀嚎痛哭之聲，魏軍披麻戴孝，因為物資供應不上，沒有足夠的白縞，所以僅僅是人人頭系白條。夏侯惇率領曹彰設在許都北部營壘內的兩萬魏軍返回滎陽，護送著曹操的棺木開始向東轉移。而張郃也率領八萬魏軍緊隨其後向青州方向前進。
漢軍的斥候偵騎立刻就發現了魏軍的動向，迅速向呂布和張遼稟報了軍情。張遼按照呂布的詔令對汜水與滎陽留守的三萬魏軍發動全面總攻。呂布留下八千人駐守許都，帶著另外三萬多兵馬尾隨張郃的八萬主力進行追擊。
汜水關前，巨大的石塊被五六百具配重式投石機狂轟。僅僅一個時辰，城牆就被轟塌了長長的一段。漢軍如同潮水一般掩殺過去。飢餓而又士氣低落的魏軍在破城後幾乎不堪一擊，漢軍還沒衝至。攝於漢軍的氣勢，就已開始四處潰散，被追殺而至的漢軍騎兵斬殺無算。
擊破汜水關後，張遼只留下兩萬兵士和攻城器械圍攻滎陽，其餘主力隨同他繼續沿著黃河向東追趕魏軍。同時他派出斥候與河對岸的漢軍取得聯絡，要他們繼續用虎賁鐵騎粉碎魏軍渡河的企圖。不久張遼就追上了呂布的本部。
不到十萬人的魏軍護送著曹操的棺木，在漢軍的圍追堵截中狼奔豬突，向東一路奔逃。越跑人越少，速度越來越慢。呂布集結起本部的所有