建安元年，劉表與張繡化敵為友，將袁術驅趕出宛城，而後張繡駐宛城控南陽。此時袁紹與曹操已為關東實力最為強大的兩軍閥，而且曹操已經將東逃的漢天子劉協握於掌中，建都許昌。
劉表，張繡與袁術的戰爭導致大量的南陽流民湧入安寧的築谷地區，築谷防線後面已經沒有多餘土地安置他們。呂布只得將他們暫時安排到漢水對面的贊城。但這隻能是權宜之計，呂布知道以後南陽地區還有很多戰亂。贊城雖有幾十萬畝土地，但都是無法保證長期安全和穩定生產的土地。
這種形式下，呂布決心全面攻略漢中。除了迫切的土地需求，另一層面原因【如若不早日將漢中拿下，而是給時間張魯廣收涼，雍，關中等地大量流民，日久經營後。再攻漢中怕是要多付出十倍代價不止。】
乘著秋收的季節，呂布動用虎賁常備軍五個旅，搭載數百艘維京船，溯漢水而上突襲奪取西城，斬殺張魯的西城大祭酒楊柏。隨即，又令夏越率兩千虎賁偏師順漢水支流堵河而上，攻滅了一個在上庸自立的小軍閥。至此，漢中東三縣具為呂布所佔。然而真正的戰鬥才剛剛開始。
又經過數月準備，呂布軍在西城囤積了大量軍糧，調集了六個虎賁旅，萬餘從房陵，築谷徵召而來的戍卒做為西征大軍主力。
……
建安二年三月，漢水水位因為春汛的原因暴漲，往日的山間險灘都已不復存在，而且水面變的開闊起來。百餘艘維京獨桅槳帆船揚帆乘東風逆漢水而進。
這是做為先鋒的高順所率的一旅虎賁。河道兩邊的山坡崖壁上，不時有一個個矯健的身影掠過，那是呂布召集而來的英雄獵人。
突然，最前面的一艘維京船船身劇烈的顫抖了一下，而後停了下來，慣性作用下，船上人員大多翻滾在地。操舵手疑惑道:“擱淺了嗎？”，在槳手的配合下，堪堪將船穩住，下了錨。這才跳下水去檢視。
跟在後面的船隻也都將船下了錨，將船隻泊於水中。過了一會，那操舵手露出頭叫道：“河道里被下了攔江鐵鎖，船過不去了！”
“到前面摸一摸，看看這樣的攔江鐵索有多少條。”高順吩咐道。接著他開啟隨身帶著的羊皮地圖，船隊再穿過一段大約20裡的峽谷河道地形的地段，就可到達漢中平原的東大門--城固縣，攻佔城固縣他就完成此次任務。
很快，摸查的兵士將情況稟報上來，這樣的攔江鐵索不下了三十條。一直延續到一里地外都還有。接著，有英雄獵人也來稟報，前方江段二里外的山坡上，張魯軍在兩岸憑險各設定了一個營壘。看營壘規模，應該有萬餘人的守軍。
高順只好就地構築營壘，與其對峙，等待後方的主力。在等待的這些日子裡，高順多次到對方營壘前叫陣，但沒得到任何回應。期間，張魯軍有過多次夜間襲營的行動，但由於英雄獵人的及時警示，高順成功瓦解了這些偷襲，並讓對方損失慘重。
……
張魯軍營寨內。
張衛和楊昂兩人正在行宴，張衛問道：“兄弟，你看那呂布能上我們的當嗎？
“除非他即刻主動退兵，否則只能中我們的圈套。我們這營寨，他必須集結重兵才有可能攻破，那時，我們的奇兵就將突入西城河谷，打他個措手不及，並在水中設定攔江索。預時，他兩萬大軍前無通路，又被斷絕糧草，又不能順水返回。只能從陸路倉皇后撤，我們就尾隨而擊，定能將其一舉擊潰。”楊昂胸有成竹的說道。
“真這樣，何止擊潰，幾百裡山路，又無糧草，他往哪逃。只怕到時落得個全軍覆沒的下場。此後，我們甚至可以一鼓作氣奪了他的老巢，還有…”
“還有他那美絕天下的娘們和冠絕天下的寶馬….哈哈哈。”
兩個人說著說著，就