“當……當……當”，紫禁城的鐘聲不斷響起，敲鐘之人是崇禎皇帝本人。這是召叢集臣上殿的鐘聲，此時卻如同為一個王朝敲響的喪鐘。
外城的彰義門已被被迎賊的太監監軍開啟。大批賊軍蜂擁而入，進入內城南郊。崇禎敲了半柱香時間，也沒見一個臣子前來。前些時日，那些朝堂之上反對南遷，慷慨激昂，要與京師共存亡的忠君愛國之士連個影子都見不到。
崇禎皇帝朱由檢此刻精神恍惚起來，連續十幾年的高壓和焦慮讓他實際患上了輕度憂鬱症。若不是身旁的王承恩一把扶住他，他此刻就要一屁股坐到地上。
沉默良久，朱由檢還是不死心的問道：“承恩，還是沒有一個臣工來嗎？”王承恩苦瓜著臉，搖了搖頭。
朱由檢突然哈哈大笑起來，高聲說道：“君非亡國之君，臣卻是亡國之臣！”而後，兩眼射出兩道寒光，對王承恩說：“去，將皇后，嬪妃，公主們召集起來。”
片刻後，周皇后，袁妃，長平公主，昭仁公主以及一眾嬪妃被帶到朱由檢面前。
眾人已明白要發生什麼，俱是淚流滿面。只有年僅六歲的昭仁公主不知發生了什麼變故，用稚氣且驚異的睦子觀察著大家。
朱由檢先是賜死一眾嬪妃，而後用手抹乾周皇后臉上的淚痕，哭著說：“此國難之際，汝乃一國之母，絕不能為賊所辱，理當以身殉國。”皇后答：“臣妾隨陛下十八載，陛下沒有聽過臣妾一句話，以致有今日。現在陛下命妾臣死，臣妾怎敢不從?”說罷解帶進了內堂……
……
“快，一定要以最快的速度抵達京城。”夏華已不知道這是第幾次催促近衛軍駕車的兵士了。
拉著四輪戰車的馬匹撒開四蹄在原野上狂奔，車上搭載的近衛軍兵士們饒是訓練有素，戰車饒是有減震彈簧，也將他們顛的七暈八素。
當車隊進入京畿後，時有賊軍設卡攔截，有些賊軍身上的明軍服飾甚至都還沒來得及換下。對這些，車隊一概是呼嘯衝關而過。
前方又是十幾名小賊聚攏在路口。看到有車隊正在行來，遠遠的揮舞著一塊破麻布做成的令旗，示意車隊停下。
等車隊行駛近時，那些挽馬還在揚蹄飛奔，絲毫沒有停下來的意思。攔路的群賊慌忙躲避，一人躲閃不及，當場被捲入車輪之下，被鐵箍的車輪碾成兩段。
群賊驚訝的看著滾滾而過的車隊，半天才回過神來，幾名弓弩手不知死活的彎弓搭箭，試圖攢射這些呼嘯而過的車輛和馬匹。隨著砰砰的槍響，十幾名賊兵俱倒在道路兩旁。只有兩三名連滾帶爬的鑽進路旁的灌木叢中，方得幸免。
終於，居於車隊最前的夏華看到了北京東城齊化門那高大的城樓。齊化門外的守軍衣甲統一，皆為黑盔黑衣黑甲，很顯然這些人至少是順軍的主力部隊。
此時，齊化門剛剛被鎮守此門的成國公朱純臣獻給順軍。城外的順軍各部還需陸續開進北京城，為了方便進出，城門並沒有被關閉，吊橋也沒有被拉起。只是城門前擺放著幾溜拒馬鹿角，交錯排開。夏華的戰車自是不可能再長驅直入。
那些順軍兵士眼看遠遠來了一長列車輛，以為是本方輜重到來，打起了手勢，示意車輛停下檢查。夏華所乘坐的當頭戰車距離他們二十步時才緩緩的停了下來，後面的車輛也一輛接著一輛籲馬停下。
“兄弟，你們是哪個營的？這車上裝的什麼東西？腰牌令牌請拿出來看看。”說話的頭目和其餘兵士用目光不停的打量著這些造型奇怪的四輪戰車。
戰車上下來的人卻是大部分順軍的裝扮---就是百姓裝扮，人人都戴著斗笠，穿著各色補丁的粗布衣服，連甲冑都沒有佩戴。唯一奇怪的是他們個個都揹著一支看上去就很精良的鳥銃。
夏華