建安二年秋，又是收穫的季節。呂布治下的築谷，贊城，以及漢中四地都獲得大豐收。谷滿倉房。麾下虎賁常備軍已達兩個師兩萬餘人的兵力，郡縣戍卒則有近五萬兵力，總人口達到五十餘萬人。已經是諸侯之中一支強大的力量。
就在幾個月前，袁術稱帝，隨即被曹操，孫策，劉備，以及呂布派出的成廉圍攻。不久，四路大軍攻破壽春，最後，損兵折將的袁術只能退守龜縮於汝南一郡。袁術的原有地盤，盡被曹操所得。袁術的兄弟袁紹則在北方大敗公孫瓚，公孫瓚被驅趕至遼東，困於一隅。從而袁紹將北方四州之地收入囊中。
此時，長安的李郭二人已死，關中格局重新變動，八百里秦川為大大小小十幾個軍閥分割佔據。其中實力最大者乃馬騰韓遂二人。而佔據長安的，正是叛殺李催郭汜的段煨，伍習二人，他們用李催郭汜以及家眷的人頭到許都朝廷換取了【長安太守】【鎮南將軍】，【闅鄉侯】等正式任命和爵位，名正言順的鎮守長安。
這些軍閥為了自身利益，也各自採取了一些安定民生的恢復生產措施，即使以長安為中心，長期戰亂的司隸地區也逐漸恢復了些許安寧。
這一天，呂布又在築水旁釣魚，貂蟬與曹敏都不在身邊。因為她們都已有身孕。只有呂婉陪伴在呂布身旁，現在的呂婉按這個時代標準已不是稚童，而是臨近及笄之年的少女。但在有現代人意識到呂布眼中，她還是個孩子。
呂布說是在釣魚，心裡卻在反覆謀劃著下一步該如何走。此時，他決心先取關中雍涼。道理也很簡單，關中雖然有馬騰，韓遂這樣的悍將，而益州的劉璋卻很盈弱。但關中畢竟是各自為政的一盤散沙，益州卻是一個真實的政權實體。而且如若自己現在不取關中，過兩年曹操和袁紹決出勝負，統一關東河北後必將進取關中，那時再進關中就難了。只是現在對關中的詳細攻略還沒想好。
“父親，看你釣魚釣了一天也沒起杆。我看你不是在釣魚，你在想心事，你在想什麼呢？”呂婉走過來。
“大人的事，小孩子別操心。”呂布斜了她一眼話說道。
呂婉嘟起了嘴，將牽著的寵物抱在懷中。呂布看了那寵物驚訝的問：“誰給你的這東西，小心咬到你。”他看清呂婉懷中寵物是隻約半歲大的大熊貓幼崽。
“是張遼叔叔從漢中帶給我的，它可乖了，才不會咬我。”
呂布想起來了，多日前他已命張遼前去漢中督辦漢中以及西城諸軍事，部署漢中針對關中的北向防禦。
穩紮穩打，步步為營是呂布的戰略總方針，即使自己馬上要攻略關中，也先要佈置好對關中地區各隘口險要的防禦，這樣可攻可退，進退有據。
此時，一名信令親兵匆匆向呂布小跑而來。向他報告了一個緊急訊息“稟報主公，宛城發生鉅變。”
原來曹操開始進軍南陽地區，首當其衝的就是張繡的宛城。不想那張繡辜負了劉表的一番苦心，曹軍兵馬未至，就投降了曹操。
呂布聽了這訊息後，淡然一笑，心裡想【此時，劉表應該比我更著急。】果不其然，當天，劉表的使者就找上呂布，還是那蒯良。
“溫侯，這次又得有求於你了。那張繡降了曹操。日後曹操的勢力可就伸到我們南襄來了。”
“那我能做什麼？”
“與我荊州軍聯合，將曹軍和張繡驅逐出南陽地區。”蒯良答道。
呂布本想告訴他，還有策反張繡的機會，因為隨後因曹操強納張繡叔母等事，張繡會反叛曹操。但又想到張繡最終在官渡之戰前夕再降曹操，就打消了這個念頭。
將宛城握於手中，即能扼守商於武關道的南口，也能在曹操控制地區和自己築谷間有個緩衝區域。否則，曹操佔據宛城後，贊城肯定是守不住。