起來，不能摔壞了，回去了交給祖父看管。”
虎嬤嬤拿起木匣子細看：“呀，這好象是機關匣。這會子多有不便，晚上再開啟來看吧。”她幫著收好了小匣子，又幫秦含真換了孝衣，聽到外頭人喊吉時到了，連忙抱著秦含真出去。
關老爺子的出殯儀式相當風光，除了他的親友與同科外，曾經在他學堂讀過書的人都在路邊設了祭棚，送葬隊伍浩浩蕩蕩開往城外的山上，半個縣城的人都能聽到哭喪聲與哀樂聲。親友們都道吳少英是個知恩圖報的好晚輩，成全了關老爺子的死後哀榮，又誇關老太太好心有好報，養大了外甥，如今他有了出息，她也能過上好日子了。
關老太太在女兒媳婦的攙扶下，一路將老伴送到了山上提前看好的墳地。聽著周圍人的議論和恭維，她心中卻只有苦澀。
轉頭看一眼兒媳，她面帶幾分沮喪，聽到旁人的話，反而哭得更厲害了。
再轉向另一個方向看女兒關芸娘，她拿著塊素帕低頭抹淚，眼角嘴邊卻流露出幾分心滿意足的甜蜜。
關老太太暗歎一聲，什麼話都不想說了。
關大舅與關舅母其實都心知肚明，只有關芸娘還看不清。關家對吳少英確實有養育之恩，但如今吳少英為關老爺子風光大葬，又孝敬了關老太太一百畝中上等田地，任誰都會說他是個知恩圖報的好人。即使他將來拒絕娶關芸娘，也不會有人說他半句不是。
而吳少英如今明明已是大齡光棍男，卻還在關老太太面前許諾三年不娶，就更顯得關家咄咄逼人。關芸娘以為這是因為自己在孝期內不能說親，吳少英許諾三年不娶，是暗示三年後會娶她的意思。其實，吳少英從頭到尾都沒這麼講過。他三年不娶，卻可以先訂親，三年後再舉行婚禮，那時關芸娘又能如何？
如今吳少英是未補官的監生，關芸娘要嫁已是高攀。若三年內吳少英高中進士，她更是配不上了。關芸娘再哭，再鬧，都不會有人為她說話。
吳少英為了不留人話柄，甚至以遊學的名義，在臨近冬天的時候，離開米脂出門遊學，連留在老家都嫌離米脂太近。他若是一去不回，關芸娘與他並無婚約在身，三年之後成了老姑娘，想要議親，都找不到人了。到了那時，她只能聽從母親兄嫂的安排，尋個人家先出嫁。事後吳少英再回米脂，關芸娘又有什麼臉面去怪他呢？
吳少英與關家上下，本來十分親近，是感情深厚的親人。如今卻要以這種方式對親人加以提防，實在是造化弄人。然而關老太太、關大舅與關舅母都知道，這事兒怪不得他，都是關芸娘鬧得太過分了。只因她亂說話，關氏與關老爺子先後送了命，連關家人都無法再原諒關芸娘，更何況是吳少英呢？若不是關老太太還在，也許吳少英一走了之，也未可知。
關老太太如今最後悔的只有一件事：當初吳少英回來的時候，如果她沒有因為他仍舊未娶妻，小女兒對他有意，就出於私心想要撮合他二人就好了。
吳少英一再婉拒結親之意，她還不肯死心，反而幫著小女兒勸說外甥，令小女兒芸娘心中執念越來越深。而丈夫從芸娘處得知後者有意吳少英時，她又沒有及時說出實情，以至於他誤會吳少英與芸娘有約定在先，移情長女蓉娘在後，從而導致後來的大禍。雖說她心裡總埋怨丈夫對待長女太過苛刻，把長女逼到了絕路，但如果她早早說出實情，丈夫又怎會誤會呢？
可惜這個世上沒有後悔藥。關老太太一步步往山上走，只覺得腳步越來越沉，眼淚直想往外流，怎麼都停不下來。
等送葬隊伍回到關家的時候，已經過了午時。一路上，秦含真是被虎嬤嬤與虎伯輪流抱著應付過去的。但太陽曬著，冷風吹著，她又頭疼頭暈了，一張小臉慘白慘白地。
秦老先生見狀，便向關家人提出要帶孫女兒回