脂的時候，我與她見過面。她鼓勵我一定要考取功名，出人頭地，我也答應了，許諾絕不會讓她失望。只是這句話，是身為弟弟向姐姐作出的承諾，無關私情。從表姐嫁進秦家的那一天去，我就再也對她沒有過妄想了。抱著那樣的念頭，既是對錶姐的侮辱，也是對老師一家的不敬，我怎麼敢呢？”
秦平嘆道：“可她一直沒有忘記你，可見……是我做得不夠好，沒能讓她感到快活，她才會……”
“我相信表姐對我，也是姐弟之情更多。”吳少英打斷了他的話，“真的。聽聞表姐夫的‘死訊’後，我趕到秦家祭拜，曾親眼看到表姐的樣子，也曾與她說話。她是真的很傷心……那時候她都快崩潰了。不但是因為表姐夫您，還有含真……她會被何氏逼迫而死，我的名聲與前程也許曾經對她有所影響，但是姨父、姨母，還有芸娘表妹的誤解與責罵，以及含真傷重將死的事實，才是真正讓她傷心絕望的原因。”
吳少英把關家在關蓉娘之死這件事上的種種反應告訴了秦平。過去，出於為老親家掩飾的想法，秦柏與牛氏並沒有將太多內情告訴秦平，畢竟關老秀才早已因愧疚而死，秦家人又遷回了京城，與關家少有見面的機會了，他們又何必讓兒子記恨岳家呢？吳少英也是出於同樣的想法，如今卻覺得這些事沒必要再隱瞞下去了。
他心裡有時候也很難相信，為什麼關老秀才會對長女那般苛刻，等人死了又悔恨莫及？為什麼姨母關老太太會為了一點私心，無視長女心中的傷痛？為什麼關芸娘會對同胞長姐生出嫉恨之心，不惜在父親面前詆譭……他們明明都是關蓉孃的至親，卻捅了她最重的一刀。
秦平坐在椅子上，臉上滿是複雜的表情。
吳少英平靜地對他說：“雖然有這種種原因，但表姐夫也別太怨恨我姨父姨母了。姨父只比表姐晚去了幾日，芸娘也被家人厭棄。姨母如今後悔不已，這輩子都免不了傷心難過。總歸是含真的外家，他們也不是故意的……況且，我一直覺得，含真的傷才是令表姐真正生出求死之心的原因。她一向把女兒視作命根，怎能眼睜睜看著親生骨肉斷氣？可那時候，含真已是出氣多，入氣少了，隨時都可能死去。正趕上那日是你的百日祭，閤家人都在下院辦法事，上院只有她們母女二人。表姐大約是覺得，那是她尋死的最好時機，錯過了，便再難找到那般無人打攪的機會了。說來我也有錯，當我聽說她們母女二人在上院獨處，身邊再沒有旁人在時，就該生出警惕才是。怪我太過粗心，竟忘了叫人去看一看她們，否則，也許表姐就有救了。”
“你不必再說了。”秦平沙啞著聲音道，“總歸是我的錯。倘若我不是信錯了人，忘了再多託一個人給家裡捎信，這一切都不會發生。”
吳少英道：“這怎會是表姐夫的責任？歸根到底，都是何氏害的。若不是她起了歹心，便是表姐誤會你真的出了事，也不過是傷心上幾個月。等到秦家長房在京城與你相認，派奴僕找到米脂縣去報信，一切自然也就真相大白了。所以，我們要恨，就恨何氏好了，還有令何氏做出這等妄行的趙碤。”
秦平道：“何氏已死。趙碤也早失勢了。他不會有什麼好下場的。”他看向吳少英，“趙碤莊子上的那把火，其實有些古怪。何氏分明已經傷重，不能動彈，怎麼還有力氣去點起燭火？她一人獨處，點燭火又是想做什麼？”
吳少英笑了笑：“誰知道呢？興許是她緩過氣來，就有力氣檢視自己傷勢了吧？我看是老天有眼，看不過她再囂張下去了。”他收了笑，鄭重對秦平說，“表姐夫，雖然何氏才是罪魁禍首，可若當日不是我要留宿秦家，令何氏有了可趁之機，借我來陷害表姐，興許表姐還不至於……”
秦平打斷了他的話：“你方才也說了，何氏是罪魁禍首，關家人的言行與含真的重傷才是令