漆黑的獸臉護盾將步兵包裹的層層疊疊，而迎面不到百步的便是重新裝彈完畢的火器營。分列兩側的火器營迅速合攏，數千只火銃直對第一排騎兵。
逼仄的敵軍包圍之內，騎兵靈活機動的優勢蕩然無存。
成了活生生的人肉靶子。
“往後撤！”張錫全大喊，“安賀兵你帶人斷後！其他各部給我往回撤！往回撤！”
從肅王中軍高地看過去，只能見遠處濃煙滾滾，又過片刻，便有軍隊往回走，倉皇狼狽，不像是得了便宜。
“老張局勢不妙啊。”步項明說，“怕是著了道兒了。王爺，末將前去接應！”
“你去，萬事小心。”肅王道。
待步項明率眾出營後，肅王又對傳令官道：“鳴金收兵。”
又過半個時辰，張錫全撤回來的部隊清點完畢，損失馬匹六百，死傷士兵近五百人，其中還有兩名百戶。負責斷後的安賀兵小隊更是無一生還。
張錫全跪地請罪：“屬下有輕敵失職之罪，還請王爺嚴懲！”
他肩膀被長槍刺傷，臉上還有被火銃流火擊中的痕跡，狼狽之中帶著一絲慚愧。
肅王道：“張將軍何罪之有？起來吧，早些下去休息，賀軍與你同去，將編制補齊。切莫多想。”
張錫全熱淚盈眶，哽咽叩首：“多謝肅王！”
待張錫全離去後，肅王又坐了片刻，起身對陶少川說：“我去凝善道長處，你不用跟來。”
陶少川本來身型已動，聽他的話，頓時停了下來。
只有肅王一人往後營而去。
自榆林後，趙淵與謝太初便分帳而寢，除了軍情，私下也嫌少交流。
有時候說得多了無用，便不想再說。
謝太初的帳篷在後面安靜偏僻所在，趙淵掀開簾子進去的時候，便見謝太初端坐在行軍椅上，面前擺著一個棋盤和另外一把椅子。
趙淵掀開簾子的一刻，便已經落入謝太初的視線，彷彿他一直看著簾子的方向，彷彿他一直在等待著他的到來。
“張錫全部衝擊北翼軍，撤回來了。”趙淵愣了一下，想起自己來的目的，移開視線不看謝太初。
“張錫全敗了。”
“是，有些狼狽。”趙淵說。
“周問雁這陣法，可進可退、可攻可守。中間九宮，兩翼看似不弱，可若直取北翼，定會被他們靈活包圍，騎兵的閃電戰術便施展不開。不光是北翼、南翼、無論如何試探，都是這樣的結果……這就是周問雁故意為之。”
“可有解法？”趙淵又問。
謝太初咳嗽了兩聲，緊緊盯著趙淵的面容，不肯移開視線，過了好一會兒，他伸手摸棋，對趙淵道：“殿下要解惑，可願手談？像在寧夏時、在張亮堡時那樣……”
以棋盤作乾坤，黑白棋子論戰局。
趙淵一時間想起了冬日時的那個小院。
屋外晾曬著柴火，水缸裡太初打來的溪水帶著一層薄冰，溫暖的永不熄滅的碳火爐子上燻著臘肉、還有放在還巢邊的溫茶和熱粥。
每一個夜晚，低矮的房間內窄小的床榻上，都會有一個人，從背後摟住自己，將源源不斷的溫柔無數給予他。
曾以為那是無數希望的伊始。
可如今疏離的距離打破了那樣的希望。