夷”的策略，擁護周天子。“挾天子以令諸侯”同時與各諸侯國會盟，實現了九合諸侯，一匡天下。公元前645年，管仲病逝。
管仲在齊國輔佐齊桓公期間進行的內政外交的重大改革，使得齊國成為春秋第一霸主，其思想成就非常顯著。
他認為禮，義，廉，恥是維繫國家的精神支柱，後人把管仲的思想整理成書即《管子》。
其提出“倉稟實則知禮節，衣食足則知榮辱。”揭示道德教化以物質生活為基礎又強調“四維不張，國乃滅亡”。重視道德教化作用，《管子》共有86篇，今存76篇。是以齊國法家為主兼及其他各家學術思想的著述總集。
內容涉及天文，歷數，輿地，經濟和農業等科學知識。齊僖公三十三年，齊僖公去世，有三子，太子諸兒，公子糾和公子小白。齊僖公死後太子諸兒即位是為齊襄公。
當時管仲和鮑叔牙分別輔佐公子糾和公子小白，不久齊襄公因與其妹文姜私通之事暴露，索性將魯桓公灌醉並殺死，對此管仲預感到齊國將會發生大亂，公子糾的母親是魯君的女兒因此管仲和召忽就保護公子糾逃到魯國去躲避。
齊襄公十二年，齊國內亂，兩個逃亡在外的公子一見時機成熟都想急忙設法回國，以便奪取國君的寶座。
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魯莊公知道齊國無君後萬分焦急，立即派兵護送公子糾回國。後來發現公子小白已經先出發回國，管仲於是決定自請先行親率人馬乘兵車到莒國通往齊國的路上去截擊公子小白。
人馬過即墨30餘里正遇見公子小白的大隊車馬，管仲等公子小白車馬走近就操起箭來對準射去一箭，射中公子小白應聲倒下。管仲以為公子小白已經被自己射死就率領人馬回去，其實公子小白沒有死管仲一箭射中他的銅製衣帶勾上。公子小白急中生智咬破舌尖裝死倒下。
經此一驚，公子小白與鮑叔牙更加警惕飛速向齊國挺進。當他們來到臨淄時由鮑叔牙先進城裡勸說，齊國正卿高氏和國氏都同意護立公子小白為國君，於是公子小白就進城順利地登上君位。這就是歷史上有名的齊桓公。
齊桓公元年，齊桓公即位後急需找到有才幹的人來輔佐，因此就準備請鮑叔牙出來任齊相，但鮑叔牙稱自己才能不如管仲，若要使齊國稱霸必要用管仲為相。
齊桓公七年管仲又讓齊桓公以自己名義召集宋，陳，衛，鄭又在鄄會盟，從此齊桓公成為公認的霸主。
主要成就政治制度，行政改革，管仲整頓行政管理系統，“叄其國而伍其鄙”所謂叄其國就是將國劃分為21工居，15工居，商居3鄉，管理整頓行政系統的目的是定民之居，使士農工商各就其業。從而使部落的殘餘影響被徹底革除，行政區域的組織結構更加精細化並且有效地維護了社會穩定。
他提出的用人原則是“德義未明於朝者則不可加於尊位，功力未見於國者則不可授以重祿，臨事不信於民者則不可使任大官。
政治主張管仲注重經濟和農業，反對空談主義，開創職業技能教育，主張改革以富國強兵。齊桓公尊管仲為“仲父”。
授權讓他主持一系列政治和經濟改革，在全國劃分政區組織軍事編制，設官吏管理建立選拔人才制度，士經三審選可為上卿之贊。
按土地分等徵稅，禁止貴族掠奪私產，發展鹽鐵業，鑄造貨幣，調劑物價，管仲改革的實質:改革土地和人口制度。
管仲改革成效顯著，齊國由此國力大振，對外管仲最早提出華夷之辨與打出尊王攘夷的旗幟，是最早的民族主義思想。
打出尊王攘夷的旗幟，以諸侯長的身份挾天子以伐不敬，管仲的外交戰略獲得了很大成功，使齊桓公霸業更加合法