將萊刀置於衙門內，用鐵鏈鎖住。
百姓要殺豬還要向衙門申請，開鎖後方可借用。
再加上各種苛捐雜稅，天災終於引發起義。
朱元璋在皇覺寺當和尚，有一天方丈將眾和尚叫來言寺中也沒了錢糧香火，各自化緣去吧。
朱元璋拿著一碗開始乞討的日子，這也是後世為什麼講大明開局一隻碗的由來。
朱元璋邊走邊乞討，他從濠州向南到了合肥，到了固始又往北走到汝州，陳州等地東經鹿邑，這段生活對朱元璋的一生產生了深遠的影響。
朱元璋在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑。
接觸了各地的風土人情，而在外雲遊的三年，也正是元末農民起義風起雲湧的時期。
社會上廣泛流傳著:
“明王出世，普度眾生”的說法，還有一個神秘組織“白蓮教”也在宣傳。
朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳。
朱元璋於至正八年，回到皇覺寺。
元末，民族矛盾以及階級矛盾日益激化，再加上天災頻繁走投無路的貧苦農民紛紛鋌而走險。
至正十一年，五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾故稱紅巾軍並推韓山童為明王。
接著徐壽輝起於蘄州，彭大、趙均用起于徐州幾個月之間，各地紛紛響應。
第二年，正月十一日，定遠縣土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵，數萬百姓起而響應。
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郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮會的首領。
二月二十七日，起義軍攻下濠州後起義軍攻下濠州後，郭子興自稱元帥。
郭子興據濠州而堅守，號令彰明。
隨後，朱元璋收到兒時夥伴湯和的來信，邀請他參加郭子興的義軍。
恰在此時，他的師兄秘密告訴朱元璋，說有人知道此信要去告密。
於是，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。
這一年，朱元璋二十五歲，朱元璋入伍後，作戰勇敢，機智靈活，粗通文墨。
很快得到郭子興的賞識，於是把朱元璋調到帥府當差任命為親兵九夫長。
朱元璋精明能，幹處事得當。打仗時身先士卒，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。
郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。
當時郭子興有一養女，是其至交馬公的女兒。
馬公死後，他最小的女兒便由郭子興收養。
郭子興見朱元璋是個人才，於是便把養女馬氏嫁給了朱元璋。
從此軍中改稱他為朱公子，郭子興覺得朱重八這名字不好，另起了正式名字元璋，字國瑞。
當時的濠州城中，紅巾軍有五個元帥。
郭子興一派，孫德崖與其他三個元帥一派。
兩派之間矛盾重重，這年九月，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州。
徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，於是，義軍中兩派有了內訌。
彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。
在孫德崖的鼓動挑撥下，趙均用綁架了郭子興。
並將郭子興弄到孫家毒打一頓，準備殺掉他。
朱元璋聞訊後，在彭大的支援下率兵救回了郭子興。
從此，兩派結怨更深了。朱元璋見濠州城諸將爭權奪利，決心依靠自己的力量開創新局面。
至正十三年，六月中旬，朱元璋回鄉募兵。
同村鄰鄉的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。
於是很快就募兵七百多人