章九十七 談判
小方丹男爵想要脫離公爵的附庸體系投靠到格拉斯堡公爵麾下，並不是那麼容易的事。蒼狼公爵即將對外開戰，顯然不會在近期著手處理男爵領的問題，何況其中還夾雜著希姆子爵這麼個特殊的人物。但是公爵能夠暫時不在意，李察卻不行。
鑑於男爵領地的關鍵位置，一個站在格拉斯堡一方的小方丹男爵，對於李察是極大的威脅。等到拿到贖金，釋放了希姆子爵，除了武力之外，李察手中就沒有什麼可以讓小方丹男爵就範的籌碼了。希姆子爵一方或許還會因為戰敗方停戰協議短暫地和平一陣子，而男爵領的虛弱狀態估計很快就會結束，因為格拉斯堡公爵必然很快會送來援兵。李察沒有當場明確地表示什麼，隨即告辭離開了山頓爵士的住所。
回到自己的居處後，李察一頭扎進簡陋的魔法實驗室，試圖完成法術穿透構裝的最後一小部分。然而他幾次試圖凝聚精神，卻總是失敗。差點一筆報銷掉整個構裝後，李察索性站了起來，站到窗前，看著窗外鬱鬱蔥蔥的森林，和方丹男爵短暫相處、並肩作戰的每一個細節都在心底流過。
黃昏城堡典雅而精緻，在曾經的方丹男爵手中綻放出奪目的光芒。城堡中的每處細節都無可挑剔，顯示出男爵的品味和精細入微的呵護。
撲面而來的風帶著草木的清新，亦有一縷焦意。那是僱工們焚燒灌木時散發出來的味道，也讓這片原始的風光多了些戰火與硝煙的感覺。
“方丹，你的兒子還真是給我出了一個難題呢！”李察苦笑著想，“你把西索交到我的手上，難道已經預見到了今天的局面嗎？不過我倒寧可相信，你是個憑直覺辦事的傢伙……”
如是胡思亂想，過了許久，李察才收拾好了心情，在心中默默地想著：“好吧，方丹，你這傢伙贏了。我會保護好你留下的黃昏城堡，也會幫你的兒子剷除家族中的毒瘤。就這樣決定吧，誰讓我欠了你這傢伙一條命呢？”
在這個時刻，李察渾然沒有發覺自己真實的年紀實際上只比小方丹男爵大了兩歲而已。
下定了決心，李察的心情就安定了許多，回到實驗室中一氣呵成地完成了二階法術穿透的構裝，並且把它裝載在自己胸口的構裝位上。在專注的工作中，李察悄然間完成了從準構裝師到構裝師的蛻變。
現在，李察需要做的就是等待，等待著希姆的家族來把人贖回去。
等待的時間比李察預想的要長一些，但是當歐根伯爵，亦即是希姆子爵的叔叔，帶著由整整二十輛載重貨車組成的車隊出現在李察面前時，他就知道了為什麼伯爵會晚到了整整三天。
看來還是希姆子爵瞭解自己的族人，當他在知道家族使者失期後，一點驚懼的表現都沒有，自豪而傲慢地表示肯定會有符合他高貴的獨角獸子爵身份的贖金出現，讓鄉下騎士們開開眼界。這次，子爵終於記得在形容詞字尾上騎士這個貴族稱號了。李察卻是有點哭笑不得，忍不住腹誹難道子爵家族很習慣付贖金嗎？
載重貨車格外的沉重，讓李察十分好奇裡面裝載的是什麼。看來這些貨物也是希姆子爵贖金的一部分。
歐根伯爵面板白皙，和希姆子爵很相似，這也是紅杉王國王室血統的一個醒目標誌。歐根剛過四十歲，華麗的貴族禮服上綴滿了做工精細的珠寶。伯爵同時帶來了三百人的衛隊，都是精銳的王室近衛輕騎兵。哪怕是面對一位伯爵的軍隊，這支戰力驚人的輕騎兵亦是一股強大的威懾力量。
得到了通報的李察帶上了野蠻人戰士和拋擲兵的組合，前去迎接歐根伯爵。
歐根伯爵高踞馬上，身後盔甲鮮明閃亮的近衛輕騎兵列成了三列橫陣，擺出了衝鋒的陣勢。而在輕騎兵身後，則是兩百伯爵的私軍。儘管他們金紅雙色的盔甲同樣閃亮耀眼，但