李察微眯著眼睛，遠眺北方綿延山麓，前方會有什麼在等待著他呢？隨後目光掃過染血之地東南部矗立的嶙峋石林，誰也不會想到，那裡才是他的真正目的地。
早在李察一開始警覺到陷入紅色哥薩克狼群戰法的時候，就及時改變了戰策。
在他的計劃中，以運動戰最大程度地消耗紅色哥薩克的戰士，然後沿著染血之地東部邊界繞回到血石營地附近。母巢依然在廣闊無人的山區活動著，它儼然已成那一帶的霸主，風牙的數量已累計至數以百計，不少相當於十二三級的魔獸都在狼群戰術下變成母巢的食物，再轉化為一頭頭風牙。而隨著進食和生產風牙數量的增加，母巢距離再次升級已經不遠了。
李察將在血石營地靠近山區的地帶，糾結起所有力量，與紅色哥薩克決一死戰。
然而就在最近這一天一夜中，戰局似乎又開始發生詭異的變化。李察用力閉了下眼睛，驅走腦中雜念，專注進入冥想狀態。
此時，最重要的是下一次遭遇戰，沒有戰術上的優勢積累，從何談起戰略目標的實現。
這一等就是兩個小時。李察手下的戰士們都已經休息完畢，甚至有時間吃了頓烤馬肉乾，體力恢復了大半。直到這時，李察才從遠方的地平線上看到滾滾煙塵，一群騎士在遠處賓士而過。
可是他們是橫向奔跑，並不是直奔李察這個方向而來。直到某個眼尖的傢伙看到了這邊的異常，那隊馬匪騎兵才呼嘯而來。相隔千米，他們就停了下來，和李察遙遙對峙，一時不知是打算直接衝鋒還是分兵包抄。
在十餘天的戰鬥中，這種情況還是第一次出現。李察的隊伍也是頭一次得到充分的休息。
觀察著對面的馬匪，再回想起上一次戰鬥，三百人的馬隊只戰損了十分之一就匆匆撤退。李察忽然露出一絲微笑，向對面的馬匪一指，說：“讓我們去把他們趕走！”
戰士們隨即起身，野蠻人組成整齊的陣線，開始前進，兩翼的騎兵則開始分向左右包抄。只要得到機會，這些沙民就會象餓狼一樣咬住對手不放，從而讓狼群有機會趕上，乃至撕碎對手。
馬匪明顯出現了慌亂，最終在進入射程前一聲呼哨，掉頭就跑。因為他們看到的不再是疲憊不堪的獵物，而是一頭養精蓄銳的兇獸。過去的經驗告訴他們，五百人的騎兵正面迎擊李察佈陣完畢的隊伍，除了大數字的敗亡不會有第二個結局。
撒倫威爾和紅色哥薩克護衛隊首領在指揮上的差異，在更換指揮官一天之後就顯示出來。而之前大比例戰損對士氣打擊的後果，也一併爆發出來。
李察帶著休息充足的隊伍繼續向北進發，雖然他把決戰之地定在血石營地，但是鐵三角帝國邊境山區的探索，對他同樣重要，只要有機會就值得進行嘗試。他在馬背上沉思著，反覆推演最近幾次遭遇戰，然後露出一絲輕鬆明瞭的微笑，“看來我們的對手已經換人了，好事。”
雖然不知道發生了什麼，但是操縱著眾多狼群精確圍堵截擊的那隻神秘的手顯然消失了，紅色哥薩克恢復到了最早時散沙般的遊獵水準。
這是一個令人歡欣鼓舞的訊息，紅色哥薩克的圍獵從鬆散到縝密，又變得鬆散，背後有什麼內情，存在什麼陰謀，對現在的李察來說並不重要。只要儲存下隊伍的核心力量，成功進入山區，完成對熊彼德家族來處的探索，就是最大的勝利。
超出想象的連續嚴酷戰鬥如同鐵錘，不斷敲打著李察，讓他的心和意志不斷變得更加堅硬。現在李察舉手投足之間已經帶有自然而然的威嚴，他的話依然不多，但是簡明扼要。而那原本繼承自精靈血脈的英俊面容，也漸漸透出粗獷蒼茫的感覺，不再是雋秀的精緻。
“流砂，你有感覺到什麼嗎？”李察問。
他們此時已