了，母親！”趙陸離不敢去求關素衣，前日的一個巴掌，加上今日的一番訓斥，他在她面前總有種抬不起頭的感覺。
見母親撇開臉，容色冷酷，他連忙押著兒子、女兒又是一陣磕頭。
關素衣不慌不忙地走到老夫人身邊坐定，將父子三人從頭到腳打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服卻沒換，頭髮也不擦乾，這便急赤白臉地求到正院，分明是在使苦肉計呢！
趙陸離對“亡妻”果然痴情，卻沒發覺一雙兒女未必與他同心同德，尤其是趙純熙，眼裡的不甘願幾乎溢了出來。
關素衣搖頭失笑，心道不愧為葉蓁的女兒，自私自利的天性如出一轍。上輩子她既然那般喜歡粘著葉家，總認為葉家這好那好，十全十美，這輩子她就成全她，讓她與葉家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐幾時。
思忖間，老夫人卻已忍無可忍，拍打兒媳婦手背，低聲道，“素衣，葉家人是走是留，你說句話吧。”
除了大感緊張的趙陸離，其餘諸人皆用希冀的目光盯著她，其中以趙純熙猶甚。她以為關家與葉府有仇，關素衣定是容不得葉家女眷，所以大可以讓她來當這個惡人，而自己只需適時站出來責備繼母冷酷無情，略鬧騰一會兒便“被迫妥協”，如此既順了心中本意，又全了孝道，還得了仁厚的好名聲，堪稱滴水不漏。
然而關素衣註定要讓她失望了。她衝金子略一勾手，對方便遞來一沓賬本和一個小算盤，可見早有準備，心中亦不乏章程。
“葉家人是走是留，這個得侯爺來定奪。”攤開賬本，捋平算盤，她一字一頓開口。
“素衣！”老夫人萬分驚愕，趙純熙亦眸光微閃，心中失望。
“您別急，先聽我把話說完。”關素衣拍打老夫人手背，繼續道，“侯爺是想永遠養著葉家人，全權負責他們吃穿住行；還是暫時收留一陣，待事態平息後便為他們另尋住處安置？”
思及重病不起的“亡妻”、死得不明不白的岳父、外間悽惶無助的岳母，趙陸離牙根一咬，堅定道，“自是好人做到底，照顧他們終生。葉家的店鋪被封了，家產被抄了，連祭田都充了公，日後拿什麼養活自己？我若是不顧他們，或半途撒手，他們唯有死路一條。夫人，我知道之前我錯得離譜，故在這裡向你賠罪，請你大人大量饒了我，也饒了葉家，好歹給他們留一條活路！”話落“砰砰砰”就是三個響頭。
趙純熙和趙望舒還來不及反應就被爹爹壓下頭顱，勒令道，“快給你們母親磕頭認錯，求她救救你們外祖母！”
趙望舒懵裡懵懂地配合，趙純熙卻像吞了蒼蠅，心中千般不願，萬般噁心，卻礙於人倫不得不從。
鵲巢
便是父子三人磕破了腦袋，關素衣也不會觸動半分，更何況他們只是做做樣子。她曲指敲擊桌面，漫不經心地道，“還是那句話，葉家人能不能留，得聽憑侯爺定奪。”
她衝金子略一勾手，問道，“方才那些人裡，婦人、老人、少年男女、幼童，各幾何？”
金子心中微凜，暗道夫人的考驗終於來了，不免絞盡腦汁回憶一番，遲疑道，“回夫人，婦人十六位，分別是葉府主母劉氏、犯官葉全勇的九位妾室、大房長媳宋氏、次媳李氏、四媳唐氏、三房夫人王氏、三房妾室吳氏、三房長媳鄭氏；老人四位，分別乃三老太爺、三老夫人，還有葉老太爺的兩個妾室；少年男女……似有十七位，男六，女十一，分別是誰奴婢認不全，請夫人恕罪；幼童則有四位，分別乃宋氏幼子、李氏幼女、唐氏幼女、鄭氏幼女。”
關素衣若有所思地看她一眼，頷首道，“你少數一個，少年男女十八位，男六，女十二，少年均為各房嫡子、庶子，十二名少女中唯葉馥、葉芬、葉然為嫡支小姐，其餘諸人皆是從各個旁支裡選來的