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肖鐸臉上喜怒難辨，他靜靜聽那主僕倆你來我往，覺得這兩人恐怕是不好分的。也沒見過這種相處的模式，誰也沒把誰的身份當回事，倒比大難臨頭各自飛的夫妻還真切些。
“罷了，娘娘既然撒不開手，帶著也就帶著了。只不過臣告誡娘娘，牽掛得越多，弱點也就越多。”
音樓大喜，尚且體會不到他說的那些，忙扯過彤雲努嘴，“還不快謝謝督主！噯，我早說督主是好人，看看，果不其然啊！這份心田，叫人怎麼感激好呢！”
他不聽她絮叨，也沒受彤雲的參拜，只管轉過身在前面引路。
山裡入夜起了薄薄一層霧，偶有嵐風吹過，他袍角翩翩，隱約帶起若有似無的一縷瑞腦香氣，那麼漫不經心又充滿目的性，因為矛盾，漸漸顯得有人情味起來。
苦難雙
大宮門在兩山之間，從七拱橋下去還有一截神道，步行一刻鐘方才抵達。
彤雲攙著音樓踏出門檻，漢白玉臺階下停了一輛黑漆平頭車，車楣上挑一盞燈，因為地勢比較低，離得有點遠，在漆黑的夜裡光線模糊，只看見車前有一個穿青衣戴襆頭的人靜待著。想來肖鐸是怕聲張了，所以唯帶一個駕轅的長隨。
他挑燈前行，回頭低聲叮囑，“臺階高，仔細腳下。”
音樓提裙跟在他身後，畢竟往常侍候過人的，也不是自顧自走。身子偏過一些，雖不來攙扶，卻也小心翼翼看顧。待到了車前替她打簾，和聲道：“娘娘身上戴孝，未免叫人側目。臣在車裡替您準備了衣帽，娘娘換上好行走。”
音樓道了謝登車，車裡寬敞，藉著簷頭的燈看，座上整整齊齊擺著一身衣裳，蜜合色遍地金褙子，底下一條青金馬面裙。彤雲伺候她換好了穿戴，又來拆她頭上孝髻，因為黃楊木簪子別得太緊，兩手拆得直打顫，不住嘴嘀咕著：“這晦氣的行頭，總算能夠卸下來了。咱們到了外頭不和宮裡的事沾邊，能鬆快一天是一天。主子您才進宮一個月，我足有八年沒離開紫禁城了。我是七歲應選的宮女，起先在尚宮局困著，因為人不伶俐，跟在人屁股後頭幹了兩年灑掃。後來分派主子，東一個西一個，前前後後服侍了十來位。我和您說，好些主兒是我看著一路走過來的，封了貴人封了嬪，可沒一個待見我，讓我做掌燈的差事，連夜添燈油。我以為這輩子就是困在永巷的命，沒曾想遇見了您，還有這福氣跟您出宮走走，真是時來運轉。等以後您發跡了，千萬別像她們似的，奴婢如今一顆心都在您身上啦！”
音樓現在人挺放鬆，也有閒心打趣她，“她們不待見你是你鬼見愁，也不能全怪她們，誰讓你是個碎嘴子！不過你運道不錯，跟了主子我，不說將來發跡，橫豎餓不著。你沒聽見肖廠臣說麼，他那兒管飽啊！”
彤雲感嘆萬千：“肖掌印一定很有錢！”
這麼點人生理想，只限於餓不著，其實也不用心寒，宮掖裡本來就是這麼回事。鄴宮建成時面積並不大，後來遷都，才造了這麼一所煌煌的紫禁城。地方廣了，所需的人手也多起來，每三年一次徵選宮女，只進不出，日久年深便堆積壅塞了。到眼下算算，闔宮幾萬的宮人，一個顧及不到就聽見哪殿哪所又餓死了人。當然妃嬪宮裡是不會出現這種情況的，那裡永遠是一片晏晏笙歌的氣象，哪裡會被那些餓殍的駭人訊息沾染到！也只有她們這些塔底的人，才會為了生計發愁。
兩個人在車裡都施排好了，彤雲爬過來在她身邊倚著，悄聲道：“主子，咱們什麼時候再回宮去？”
音樓茫茫看著車頂，“怎麼？剛出來又想回去？”
她說不是，“咱們要好好算計算計，如果回了宮，皇上怎麼安排您。”她在她耳邊說，咻咻的鼻息噴在她耳廓上，“如果一定要回去，您只能頂著太妃的名頭