孫武等人已經帶著軍隊回到了吳國，知道孫武善於用兵，預計很難戰勝他們，於是也決定撤回軍隊，說：“越國和吳國是平等的敵人。”於是他自稱越王，此後的事情就不再細說了。
闔閭評價擊敗楚國的功勞，認為孫武是首功。但孫武並不想當官，堅決請求回到山中。闔閭讓伍員去挽留他。孫武私下對伍員說：“你知道天道嗎？夏天過去就是冬天，春天回來就是秋天。國王依靠他的強大，四周沒有憂慮，驕傲和享樂一定會產生。功成不退，將有後患。我不僅是為了自己保全，還想保全你。”伍員並不相信。孫武就飄然而去。他沿途把闔閭贈送的金帛等財物，都散給了貧苦的百姓。後來，人們不知道他去了哪裡。史官有贊說：“孫子（孫武）的才能，在伍員（伍子胥）身上得到彰顯；他的法則影響著兩位嬪妃，他的威嚴震懾著三軍。他領導眾人如同一人，預測敵人如同神明；他在楚國大展身手，但在秦國卻稍受挫折。他的智慧並非偏頗，他的謀略並非都能實現；他並不接受爵位和俸祿，他懂得如何避免滅亡，如何保持生存。他離開了世俗，但名聲卻得以成就；他撰寫的十三篇兵書，被兵家所尊崇。”
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闔閭就任命伍員為相國，並效仿齊國的仲父和楚國的子文，稱呼他為子胥而不是直接使用他的名字。伯嚭被任命為太宰，一同參與國家的政治事務。他們還將原本的閶門改名為破楚門。另外，在南界又修築了一堵石牆，並留下門使和軍隊守衛，以抵禦越國的入侵。這個關口被命名為石門關。越國的大夫范蠡也在浙江口築城以抵禦吳國的進攻，這個城池被稱為固陵，意為堅固不可侵犯。這些事情發生在周敬王十五年。
話分兩頭。再說子西和子期重新回到郢城，一方面收殮安葬平王的遺骨，另一方面重建宗廟社稷，開始重新建立國家。同時，他們派申包胥帶領船隊去隨國迎接昭王。昭王和隨國的國君訂立了盟約，發誓不再互相侵犯。隨國的國君親自送昭王上船，然後才返回。昭王行至大江之中，倚著欄杆四周眺望，想起過去的苦日子，如今重渡這條江，江中心自由自在，心中十分高興。突然看見水面上有一個物體，大小像鬥一樣，顏色鮮紅。他讓水手撈起來，然後問群臣，大家都不認識這是什麼。於是昭王拔出佩刀將其切開，發現裡面有像瓜瓤一樣的東西，嘗試品嚐後，發現味道非常甘美。昭王於是將這個無名水果分賜給左右的大臣們，說：“這是無名的水果，你們要記住它，以便在遇到博物學家時請教。”過了一天，他們來到了雲中，昭王嘆息道：“這是我曾經遭遇盜賊的地方，不能不記住。”於是，他們在江岸停船，派鬥辛督率人修建了一座小城在雲夢之間，以便行旅投宿。現在雲夢縣有一個地方叫楚王城，就是那個舊址。
子西、子期等人從郢城出發五十里，前來迎接昭王。君臣見面，彼此慰問。到了郢城，他們看到城外滿地都是白骨，城內的宮殿也有一半已經殘破不堪，不禁感到悲傷落淚。隨後，他們進入宮中拜見昭王的母親伯嬴，母子倆相對哭泣。昭王說：“國家遭遇如此不幸，廟宇社稷遭受破壞，陵墓受到侮辱，這個仇恨何時才能報雪？”伯嬴說：“如今您已經重登王位，應該先明確賞罰，然後安撫百姓，慢慢等待國力恢復，再圖報仇。”昭王恭敬地接受教導。那一天，昭王不敢回寢宮休息，而是在齋宮住宿。第二天，昭王先祭祀宗廟社稷，然後視察陵墓，之後登上殿前，百官都來祝賀。昭王說：“我因為任用了不正當的人，幾乎導致國家滅亡，如果不是你們，我怎能再次重見天日。失去國家是我的罪過，而恢復國家是你們的功勞。”所有的大夫都跪拜道歉，不敢接受讚揚。昭王先設宴慰勞秦國的將領，豐厚地犒賞他們的軍隊，然後讓他們回國。之後，他論功行賞，任命子西為令尹，子期為左尹。因為申包胥請求