據說楚靈王有一個癖好，喜歡纖細的腰，不管男女，只要腰圍粗大，他一見到就會非常反感。當章華宮建成後，他選美人中腰細者入住，於是這座宮殿又被稱為細腰宮。為了討好靈王，宮中的女子們減少食量，忍飢挨餓，以求得到細腰，有些人甚至因此餓死，但她們並不後悔。國人們也因此學習，認為腰圍粗大是不好的，不敢吃得太飽。即使是百官進宮參加朝會，也用軟帶緊綁腰部，以免惹惱靈王。靈王沉迷於細腰宮，日夜在其中狂飲作樂，音樂聲此起彼伏，從未間斷。
有一天，楚靈王在高臺上舉行宴會，正在歡慶之際，突然聽到臺下喧鬧的聲音。過了一會兒，潘子臣擁著一位官員來到楚靈王面前，楚靈王一看，原來是芋尹申無宇。楚靈王驚訝地問他的原因。潘子臣報告說：“無宇沒有聽從王的命令，擅自闖入王宮，擅自抓捕守衛，行為非常無禮。這是臣子的責任，所以把他帶來見您，希望您明察定奪。”楚靈王問申無宇：“你捉到的這個人是做什麼的？”申無宇回答說：“是我的守門人。派他守門，他卻跳牆偷我的酒器，事情敗露後逃走，我找了一年多也沒有找到他。現在他逃到王宮裡去了，冒充士兵守門，所以我抓到了他。”楚靈王說：“既然他是為我守宮門的，那就赦免他吧。”申無宇回答說：“天上有十個太陽，人間有十等之別。從國王到公、卿、大夫、士、皂、輿、僚、僕、臺，一層層相互臣服，上級控制下級，下級侍奉上級，上下相互維持，國家才能不亂。我有個門衛，但我不能對他執行法度，讓他藉著王宮來保護自己。如果他得到了庇護，那麼盜賊就會公開行事，還有誰能禁止他們呢？我寧願死也不敢執行這個命令。”楚靈王說：“你的話有道理。”於是命令把門衛交給申無宇，免去了他擅自抓捕的罪過。申無宇感謝恩典後離去。
過了幾天，大夫薳啟疆邀請魯昭公來到楚國，楚靈王非常高興。啟疆向靈王稟報說：“魯侯一開始不願意前來，我就向他提起魯先君成公和先大夫嬰齊盟蜀的事情，再三說明攻伐的事情，最終他才懼怕而束裝前來。魯侯非常重視禮儀，希望我們楚王多加留意，不要讓魯國人笑話我們。”靈王問道：“魯侯的相貌如何？”啟疆回答說：“他長身白麵，鬍鬚垂到了尺餘長，非常威武可觀。”楚靈王於是秘密下令，在全國中挑選出十個身材高大、鬍鬚濃密，穿著華麗，出類拔萃的大漢，讓他們進行三天的禮儀學習，然後任命他們為儐相，準備迎接魯侯的到來。魯侯一見到這些儐相，驚訝得目瞪口呆。接著，他們一起遊覽了章華宮，魯侯看到了宮殿壯麗的土木建築，不停地發出讚歎之聲。楚靈王問：“你們的國家也有這樣壯麗的宮殿嗎？”魯昭公恭敬地回答：“我們的國家地方狹小，怎麼敢與貴國萬分之一相比。”楚靈王的臉上露出了驕傲的神色。於是他們登上了章華臺。那章華臺有多高呢？有詩句為證：“高臺半出雲，望望高不極。草木無參差，山河同一色。”
章華臺的地勢高峻曲折，盤旋著幾層樓高，每一層都有明亮的迴廊和彎曲的欄杆。選拔了楚國最美的少年，年齡都在二十歲以內，他們的裝扮鮮豔華麗，有點像婦女，手裡捧著精美的盤子和玉杯，唱著郢歌勸酒，金石絲竹等各種樂器，紛繁地響起，和諧地共鳴。當他們登上頂端時，歡樂的音樂聲非常響亮，似乎在天空中迴盪。杯盤交錯，香粉四散，彷彿置身於神仙洞府之中，陶醉其中，甚至忘記了自己還身處人間。最後他們飲得大醉而別，靈王贈送魯侯一把名為“大屈”的寶弓。這把弓是楚國庫存的珍貴武器之一。
第二天，靈王非常後悔送出了那把寶弓，他向薳啟疆表達了自己的憂慮。啟疆說：“我可以讓魯侯把弓歸還給楚國。”啟疆便製造了一個機會，去見魯侯，並假裝不知道昨天的事情，問他：“我的國王在昨天的宴會上送給你什麼禮物了嗎？” 魯侯拿出了那把寶