話說衛宣公名字叫做晉，為人荒淫無度，不加檢點。在他還是公子的時候，就和他的父親莊公的妾室夷姜私通，還生下了一個兒子，名叫急子。這個急子被寄養在民間，等宣公繼位後，他的元配妻子邢妃不受寵愛，只有夷姜得到恩幸，兩人如同夫婦一般。因此，宣公決定立急子為繼承人，將他屬籍於右公子之職。這時，急子已經長成了一個十六歲的少年，宣公為他聘娶了齊僖公的長女。使者回國後，宣公聽說齊女有傾國傾城的美貌，心中貪圖她的美色，但又難以啟齒。於是，他請來能工巧匠在淇河之上修建了一座高臺，名為新臺。這座新臺裝飾華麗，硃紅色的欄杆、華美的棟樑，重重宮殿、複道迴廊，極其壯觀。宣公先以聘娶宋國女子的名義，將急子派去宋國，然後派左公子洩如齊國，迎接夷姜氏直接來到新臺，自己將其納為己有，這就是宣姜。當時有人為了抨擊宣公的淫亂行為而寫了一首名叫《新臺》的詩：“新臺有泚，河水??。燕婉之求，籧篨不鮮！魚網之設，鴻則離之。燕婉之求，得此戚施！”籧篨和戚施都是醜陋的容貌，這裡用來比喻宣公。話說姜氏原本希望能嫁個英俊瀟灑的佳偶，沒想到卻嫁給了這個醜陋的人。後人讀到這段歷史時，會說齊僖公有兩個女兒，長女是宣姜，次女是文姜。宣姜與她的舅舅有染，文姜則與她的哥哥有私情。這種情況已經完全違背了人倫天理，令人無法忍受。有一首詩感嘆道：“妖豔春秋首二姜，致令齊衛紊綱常。天生尤物殃人國，不及無鹽佐伯王！”急子從宋國回到衛國，向新臺覆命。宣公命令他以庶母的禮儀去拜見姜氏。急子完全沒有一點怨恨和不滿的情緒。
自從宣公娶了齊姜之後，他每天都在新臺裡享樂，把夷姜完全撇在了一旁。他在新臺裡住了三年時間，與齊姜連生了兩個兒子，一個叫壽，一個叫朔。但是，歷史上一直有這樣一句話：“母親地位尊貴，兒子也跟著尊貴。”由於宣公偏愛齊姜，他的憐愛之情已經從急子身上轉移到了壽和朔身上。他想到百年之後，把衛國的江山傳給壽和朔兄弟，就感到心滿意足，彷彿根本不需要急子這個兒子。但是，因為公子壽非常孝順友愛，與急子感情像兄弟一樣深厚，每次在父母面前，都會和急子和睦相處，他都竭力維護他的兄長。急子一直表現得非常溫柔謹慎，沒有犯下什麼過失，所以宣公並沒有表露出自己的意思。他私下裡囑託左公子洩，讓他在未來支援公子壽繼位。而公子朔雖然和公子壽同母，但是兩人的才智和品德卻完全不同。公子朔還很年輕，天生狡猾，依仗母親的寵愛，暗中聚集死士，懷有非分之想。他不僅憎惡急子，也對親兄弟公子壽心存怨恨，就像是一顆贅疣一樣。但是，事情有緩急之分，公子朔覺得先除掉急子更為緊急。公子朔常常故意挑逗母親，說：“父親現在雖然對待我和母親還不錯，但是有急子在先，他是兄長，我們只能是弟弟，等到未來繼承王位的時候，就必須按照長幼之序來。再加上夷姜被你奪去了寵愛，心中惱怒不已。如果急子登上王位，他的母親就會成為國母，那麼我和母親就無處可安身了！”齊姜原本是急子的妻子，但現在跟隨宣公，生下了自己的兒子，也覺得急子對自己造成了威脅。於是她和公子朔一起密謀，經常在宣公面前說急子的壞話。
有一天，急子過生日，公子壽準備了酒宴為他慶祝，公子朔也參加了。席間，急子和公子壽交談甚密。公子朔插不上話，便藉口有病離開了席間。他直接來到母親齊姜面前，兩眼流淚，編造了一個大謊，說：“孩兒好意和哥哥一起為急子祝壽，沒想到急子喝酒半醉，竟拿孩兒開玩笑，稱呼孩兒為兒子。孩兒心中不平，便回了他幾句。他說：‘你母親原本是我妻子，你叫我父親是理所應當的。’孩兒再想辯解，他就舉臂要打。多虧哥哥勸阻，孩兒才得以逃離席間。遭受如此大辱，希望母親向父侯稟報，為孩兒做主！”齊姜聽了之後深信不