曹操理智回籠，又想到兩三里外搬運糧草的淳于陽，那是淳于瓊的兒子，又是天子信臣，若讓淳于瓊沒了鼻子還活下去，日後不只是淳于瓊恨他，恐怕連淳于陽也要恨他。權衡利弊之下，曹操沖樂進做個手勢，自己掩面不再看。
樂進便推走淳于瓊，尋無人處將他斬首，只做是亂軍之中死了的。
與此同時，張郃、高覽領七八萬大軍，與留守官渡大營的曹軍和馬超戰得正酣。
張郃、高覽與敵軍一交手，便覺情況不對，一來曹營中不該還有這麼多人馬；二來這曹營中怎麼多了許多高鼻深目計程車卒，渾然不是中原人。張郃與高覽察覺情形不對，久攻不下，反倒還要落了下風，好在多年徵戰頗有經驗，且打且退，總算折損人馬不多。
袁紹帳中謀士郭圖，便是堅持要派兵攻打曹操大營的，此時收到訊息，生怕袁紹怪罪，便誣陷道：「主公，昨夜張郃等人說要去防守烏巢，結果被派去攻打曹營，因此不肯盡心，聽說他們回來之後，還出言不遜，嘲弄主公。」
一旁服侍計程車卒，素來佩服張郃武藝，恐怕張郃要被暗害，因此偷偷傳信。
張郃得到訊息，大驚。一來他的確打了敗仗；二來郭圖的讒言，此前曾經奏效過；三來跟著袁紹，看著兵多將廣，但越打越覺得心累，總覺得看不到希望。張郃與高覽一合計，兩人都是一般想法，於是索性燒了袁軍的攻城櫓，帶著兩三萬親兵，又原路返回，只是這一次，卻是去投降的。
這一夜的兗州發生了很多事情，烏巢燒起沖天大火，五里之外都清晰可見；分隔多年的故友重逢，一個沒了鼻子，一個不得不殺；張郃、高覽領兵投誠，袁紹與曹操之間的形勢將要倒轉；但是這一切，都比不得靜靜濟水之上，那一葉扁舟之上的低語對談。
若此夜濟水扁舟上的這番君臣對談，能廣而告之，那是要天下震動的。
時間撥回到烏巢大火燒起之前一炷香時分。
當曹昂從皇帝口中聽到劉壽的名字時，他原本就蒼白的面色，竟然又白上了一分。
「陛下……」曹昂顫聲，在舟上不敢做大的動作，只能緩緩由坐姿改為跪立。
劉協上前一步，將篙竿擱在船側。
兩人在一葉舟上，悠悠蕩蕩往東而去。
沿岸的郎官騎馬追隨。
劉協在曹昂對面坐下來，擺手止住他還未出口的請罪之語，望著他身後的半江清輝，有些出神，輕聲道：「朕從前總是覺得，話語是最蒼白無力的。所以當有臣子背叛朕的時候，朕從來不會給他開口解釋的機會。朕只會看他行事，然後心中自有決斷。」一旦他有所決斷，對方總是要死的。
背叛這個詞實在是太重了。
曹昂從來沒有想到過他的行為在皇帝眼中，會與「背叛」掛鉤，他先是如遭雷擊，繼而細思回想，竟覺無可辯駁，一時只覺耳中隆隆作響，幾乎聽不清皇帝的話——雖然皇帝的話，一字一句，仍是清晰有力傳到他耳中來。
「陛下，臣絕無背叛之心……」曹昂連唇色都慘白，目露哀慼之色。
劉協將目光從江上清輝收回來，落在曹昂面上，點一點頭，低聲道：「好。」他改了那個太過驚心動魄的字眼，「那你便是欺瞞於朕。」
欺瞞。
曹昂不知該如何面對皇帝的目光。
劉協輕聲而平直道：「朕將劉壽這等密事託付給你，乃是信你，重你。你卻欺朕，瞞朕。難道你要說，這是你的忠君之舉？從來欺瞞於朕之人，必然另有所圖。子脩，此間只有天地明月與你我二人，你告訴朕，你所圖者為何？」
萬籟無聲。
曹昂抬眸，迎著皇帝的目光，明明胸中有千萬般話語，可是此時此刻竟然體會到了皇帝最初那一句話。