公孫瓚見他發呆, 將信丟在他跟前案上, 自己撕開信封, 掃視信上內容，哼了一聲，似是有些不忿, 將那信擱了下來，道：「老師也真是……到死都記掛著叫我給朝廷效力。我前番聽從老師的話，與袁紹身邊的人暗中結盟, 制衡劉虞等人。誰知袁紹反過來咬我一口，彼時大軍壓境，我發信往朝廷，朝廷又哪裡管我死活？界橋一敗，我只能退回幽州來。」他原本兵力盛於袁紹，卻被袁紹以謀略設計，連敗兩場。而朝廷此前因長安城被圍，音訊不通，也沒有收到公孫瓚後來又發來的幾封請求支援的信。
劉備靜聽著，慢慢動手拆信。
劉備時年三十二歲，原是漢景帝之子中山靖王的後裔，祖父曾舉孝廉，官至東郡範令。可惜父親早亡，家道中落，後來只能織席販履為業。然而他年少時也曾跟隨同宗的兄長等人，與公孫瓚一同，拜在同郡出身的盧植門下做學生。劉備視公孫瓚如兄長，因原本任職的縣城為盜賊所攻破，便攜帶認下的兩位弟弟關羽、張飛前來幽州投奔公孫瓚。
公孫瓚已佔據幽州，收容一個昔日的同窗不算什麼。更何況公孫瓚正與袁紹對峙，勢均力敵；而劉備曾參與朝廷剿滅黃巾軍等戰事，頗有打仗的才能。公孫瓚便將劉備收下，給他兵馬，要他為自己作戰，給他表奏了個別部司馬的職位。
幽州天高皇帝遠，公孫瓚也不掩飾對朝廷的不滿與自矜驕狂之態。
劉備身為宗正之後，雖然聽不過，然而人在屋簷下，也不好深勸。他低頭慢慢看信，嘆道：「若果如老師信中所說，陛下天資聰穎，有平亂世開盛世之能，使神器幽而復顯，便是天不絕我劉氏天下。」
公孫瓚諷笑道：「你我同窗，情如兄弟，這話我也不怕跟你說。就是陛下再如何聰穎，也不過一個十三歲的孩子。真叫他用兵，他是打得過袁紹，還是降得了袁術？」他自己與袁紹對峙已有半年，深知其中艱難，自己年近不惑，掌兵半生，都尚且如此，更何況一個十三歲的孩子？
劉備一愣，道：「卻也不能這麼說。陛下乃是天命所歸，正道正統……」
公孫瓚擺手道：「如今亂世，禮壞樂崩。你看看身周，除了你認這個死理，還有誰在乎什麼天道正統？你看袁紹袁術兄弟，原也是士族大家出身，如今哪個把皇帝放在眼裡？」
劉備心中不悅，面上不顯，只捏著老師遺信，頓了頓，嘆道：「我們遠在幽州，不能親去祭拜老師。不如一同到江邊，面西而拜，對江撒一杯酒水。」
公孫瓚雖然對朝廷不忿，惱恨老師愚忠，然而到底師生一場，且人死為大，也就答應著，與劉備一同往江邊遙祭亡師。
公孫瓚灑完水酒，便要返程。
劉備道：「兄長先去。我再與老師說兩句話。」
公孫瓚知他素來如此，便拍拍他肩膀自去了。
劉備獨立江邊，又將老師寫來的信自懷中摸出來看。
關羽、張飛聽說大哥出了城，便相約尋來，就見劉備在江邊看信。
當初涿郡蛾賊作亂，劉備組織了一支兵馬去剿滅蛾賊，與加入隊伍的關羽、張飛二人相識。三人頗為投契，白天一同徵戰，晚上睡在一處，情同兄弟。這些年來劉備東奔西走，關張二人始終追隨。
關羽與張飛已聽說了盧植病故之事，走過來見了劉備看著信黯然神傷，卻也不好開口安慰。死生大事，語言的安慰原是蒼白無力的。
關羽與張飛兩人陪著乾站了一會兒。
關羽推推張飛。
張飛便道：「天都要黑了。大哥，咱們先吃飯吧。」
劉備嘆了口氣，將老師的信遞給兩人看，道：「真沒想到，皇帝竟然知曉我劉備。」
張飛道：「是大哥先生跟皇帝提起來的吧？大哥的先生乃是帝