曹操此時顧不得跟呂布計較，因他兵少，更是要追求首戰必勝，否則便要人心渙散。
荀彧道：「將軍何不聲東擊西？那袁紹兵多，聽到將軍派兵的訊息，一定會另外出兵去阻攔。將軍不如引兵至延津，假裝要渡河攻擊他的後方。這樣一來，袁紹就會分兵向西。趁這個時機，我們派一隊輕騎攻打顏良。正所謂攻其不備，便可獲勝。」
果然如荀彧所料，袁紹分兵，而曹操乘機率兵襲取顏良。
中郎將張遼、偏將軍關羽為前鋒，曹操親率裨將軍徐晃等人跟隨。
是日激戰之中，關羽望見顏良的麾蓋，那唯獨大將所乘坐的戎車，幢麾、張蓋，在亂軍之中，格外顯眼。
「張將軍！」關羽沖張遼叫道：「派人掩護我，待我為陛下取此將首級！」
關羽乃是從劉備處借調來的將領，但籌備作戰這段時日，張遼對關羽的武力很是佩服，聞言便領兵而上，為他掩護。
關羽策馬疾馳，衝到那戎車處，真是於萬眾之中取上將首級，拔出腰間佩刀斬下顏良首級，又縱馬而歸。
主將被殺，袁軍立時潰敗。
袁紹兵馬雖多，但仗著兵馬多，便不動腦子，屢屢被機動靈活的曹操兵馬反殺。如此幾番，又折損了冀州名將文丑。
至此，袁軍銳氣被挫。曹操算是取得了首戰的勝利。
訊息傳到長安，原本擔心不已的尚書令楊彪等人都鬆了口氣。
未央殿中，唯獨皇帝面上沒有喜色。
劉協輕聲道：「真正艱難的才剛剛開始。」
楊彪上前，奏報導：「壽春傳來訊息，袁術已經死在北上的路上，大約是病餓而死。」
在袁紹與曹操的大戰之中，袁術的死是那麼不起眼，就像是他這心高氣傲卻命比紙薄的一生，始終爭不過他那個庶出的哥哥。
劉協不甚在意，道：「讓南陽駐軍往西邊動一動，安撫壽春。」
屬於朝廷實控的版圖更大了一些。
伏德管理南陽郡之事，對東南情形更清楚一些，在旁低聲問道：「袁術一死，不只是朝廷會派兵前去。周邊郡縣得到訊息更快，便如會稽吳侯，恐怕早已派兵前去，若是朝廷兵馬與吳侯兵馬相遇……」這說的是孫策。
孫策年少驍勇，一直是開疆拓土的大將，哪怕對朝廷稱臣，但實際念念不忘擴充套件自己的地域。
「你只管派兵。」劉協淡聲道：「吳侯自會避讓。」
哪怕孫策有躍躍欲試的心，但只要朝廷強硬，他未必就能狠下心去，真與朝廷兵戈相見。況且還有孫權與伏壽在側，已經是有了所謂的緩衝帶。
而曹操處的情形，果然如皇帝所說，真正艱難的才剛剛開始。
雖然袁紹首戰失利，連失顏良、文丑兩名大將，但這點損失相比於他的大軍，只是九牛一毛。比起曹操來，袁紹在兵力、財力、糧草與軍械等各方面，都還是有著明顯優勢的。
而曹操在首戰告捷之後，退回到官渡，沒有乘勝追擊，清醒地知道自己兵力不足的弱點。
此時袁紹帳中，如沮授等謀士便都諫言，不如打持久戰，緩緩消耗掉曹操的力量。畢竟河北地方廣，出產多；而曹操看起來，糧草空虛，長安也沒有相助之意。
如從前的每一次諫言一樣，袁紹又沒有聽從。
敗給曹操，對於袁紹來說，簡直是奇恥大辱，一日沒有洗刷這恥辱，他一日就吃不下飯。這等情況下，叫他如何聽從沮授等人的建議，緩慢消耗對手。
畢竟袁紹從來沒有瞧得起曹操過，對於矮個子男性的歧視，自古有之，袁紹看曹操，也是如此。況且從前在洛陽，袁紹是四世三公的袁本初，曹操卻是宦官之後，是那一堆跟在袁紹屁股後面的子弟中，出身最