魯肅低頭，就見春陽斜斜，漫入簾幕，灑落在周公瑾身上、琴上，青年勃發之態，比之春光更明亮強烈。他嘆了一聲，不禁自慚形穢，道：「是我以自己的心來忖度公瑾所處的位置，枉自擔驚受怕一場。」
他沒有如周公瑾這般的自信——自信皇帝會有足夠的耐心去包容他的驕傲。
琴音又響起來，散漫而隨意，主人只是信手撥弄，乍聽似乎只是遊戲閒彈，細聽卻難掩兵戈殺伐之氣。
而另一邊的皇帝劉協，這會兒卻顧不得熬鷹，先要見一見曹昂請來的那位方士袁空。
自從得知孫權養著外室之後，劉協便讓曹昂留意伏壽處的動靜，很快便知道了「孫策轉世託生到了伏壽肚子裡」這則傳言。
這傳言還只是小範圍的，只在幾個大族高官之間，還未來得及向民間散佈。
只看吳老夫人如今對待伏壽，可與從前不同了，每日要親自去見，養胎的補品流水般送到小廚房去，對伏壽永遠都有笑臉。
這一切，都是因為一個叫袁空的方士。
「這人原本是漢中的？」劉協看著袁空的履歷。
曹昂解釋道：「是，這人是十年前出現在張魯身邊的。張魯很是信重他。後來張魯死後，方泉執掌漢中，也瞭解到張魯身邊還有這樣一位方士。據方泉說，這叫袁空的方士，似乎真有些神通。當初咱們在漢中做的那一場張魯羽化登仙的局，他們五斗米教中不管信與不信，都說不清楚到對發生了什麼。唯有這袁空，非但知道張魯是死了，而且還知道……」他頓了頓，低聲道：「……還知道是蘇危殺了張魯。方泉說，那袁空就好似在場親眼看著一般。這次江東長公主託臣尋得力方士，臣便想到此人，傳他前來，也是探一探他的虛實真偽……又或者是哪裡洩露了訊息。」他認為，還是當初蘇危殺張魯之事，有人走漏了訊息。
劉協捏著袁空那薄薄一頁履歷，這人就像是在十年前憑空出現在了漢中，問道：「吳老夫人就這麼信他？」
「據吳老夫人身邊的侍女說，老夫人那日回去之後，一直說，手上有長子的氣味。當時那方士袁空，以孫策的語氣動作，握了吳老夫人的手，同吳老夫人說話，又說了幾件在吳老夫人看來只有她長子才知道的事情。」曹昂邏輯嚴密得分析著，「況且吳老夫人痛失愛子，自然希望還有法子補救。有人告訴她，她的兒子還能轉世回來，她自然是寧肯信其有的。」
劉協細細聽著，至此抬眸看向曹昂，揶揄道：「你如今還認為，江東長公主不知孫權外室之事嗎？」
伏壽若不是清楚孫權在外面有位青梅竹馬的佳人，那佳人還有孕在身，又何必大費周章做這一齣戲？本來憑藉她江東長公主的身份，就算什麼都不做，也沒什麼能威脅到她的。逼得伏壽出手的，乃是因為那青梅竹馬的情分，不是身份所能壓制的。所以伏壽要提前動手，借吳老夫人的勢與情，保自己與孩子的和而美。
曹昂搖頭認輸，嘆道：「臣此前真沒看出端倪……」
劉協倒是相信曹昂在大事上的敏銳度，聞言又想了一想，慢慢道：「或許，換個角度想，若是江東長公主開始籌劃這一切的時候，她還不知道步氏的存在……」
君臣二人對視一眼。
「那她所圖，就太過宏大了。」劉協補全了下半句，若不是針對步氏而去的，那伏壽要散佈「孫策轉世投生到自己腹中」的言論，是為了什麼？
劉協忽然間想到了遠在長安宮中的陽安大長公主，輕輕一嘆，道：「翌日姑母知曉，不知是喜是悲。」
當初陽安大長公主教導伏壽的事情，有好有壞；而皇帝遲來的教誨，有公有私；這一切都如埋在黑泥下的種子，如今都在伏壽身上盛放出來。
作者有話要說：梳理了一下後續的劇情