一片紛雜的討論聲中，忽然響起一位略高亢的青年聲音，「這你們就不懂了。」他聲調拖得很長，自帶一股傲慢的態度。
「那蔡將軍，論起來，我要喚他一聲族叔。你們真當他這金帛就給了新刺史嗎？告訴你們，你們想的簡單了。我那族叔，跟新刺史是什麼關係吶？新刺史得叫他一聲姨丈，對不對？一家人行事，這錢不過是從左手換到了右手。等到眾富戶都一一交了金帛，回過頭來，新刺史不光得把我那蔡族叔的錢還回去，少不得還得補貼一二。況且你們真以為這新刺史是什麼好人了嗎？你們知道什麼官兒才一上任就興建工程吶？告訴你們，貪官！不為了貪銀子，誰願意費那功夫去做工程？似你我這等吃酒不好嗎？」
眾人都覺有理，紛紛贊這人的見識高明，又嬉笑飲酒，話題漸漸歪得不能入耳了。
淳于陽橫眉道：「公子，我去叫他們走人。」
劉協原本還想繼續聽下去，瞭解當地民情，但聽這些人說的話實在不堪入耳，儘是些男女汙穢之事，只是淳于陽帶人一路面，難免橫生枝節，便蹙眉起身道：「不必了。」環顧眾人問道：「你們還吃得下嗎？料想也是，我也吃不下。走吧。」
於是將店家做好的飯食打包帶走。
「士紳的錢如數奉還，百姓的錢三七分帳。」劉協下了酒樓，走在前面，左右分別是孫權與曹昂，喃喃道：「此言不虛。」
孫權微微一愣，道：「這只是那些糊塗人胡說罷了。荊州新刺史未必便如此行事。內裡的事情，他們這些人在信陽又哪裡清楚呢？」
劉協搖頭道：「朕也並非說荊州新刺史。」就算諸葛亮比真實歷史上出山的年紀小了七八歲，但一個人的本性是很難變的，不至於做出這等事情。「但是這些人之所以會如此說，是因為從前這樣的事兒見的多了，已經成了通例。以至於如今不照此辦理的人，倒是成了奇怪的。天下官員爛到如此程度！」
自桓帝、靈帝以來，漢朝腐敗的問題，已經成了和尚腦袋上的蝨子，是明擺著的事情了。但皇帝這樣從民間徑直聽到，還是有種生猛的衝擊力。
孫權與曹昂都沉默了。
「非狠狠殺一批，不能止住這股歪風邪氣。」劉協咬緊了後牙。
就中數人，曹昂最清楚皇帝這一語的分量，不禁心中一跳，待到來日皇帝清算之時，不知多少人要掉了腦袋。
自天下歸附這數月來，各處見皇帝沒有什麼大動作，大約都被迷惑了，以為皇帝要安穩坐朝廷，漸漸放下了偽裝。但曹昂清楚，皇帝不是既往不咎，而是在忍耐著先摸清最重要的事情。
劉協轉向孫權，再次強調道：「旁的都不論，你只記清楚這一件事，一定要核實吳地的田地面積，不能讓豪族有絲毫隱匿。」
孫權應了，明白核准土地對於朝廷來說是極為要緊的事情，不管是哪個朝代。雖然如此，他對於皇帝的鄭重其事，還是感到一絲意外。只是他想起妻子交待的話，倒是沒有細問為什麼，只是老實應下來，等著回去之後再去妻子周瑜等人參詳。因此前伏壽曾告訴他，在皇帝面前，忠誠是最重要的，其次便是智謀能力。若有不明白的事情，一次兩次可以當面問皇帝，說不得皇帝還會覺得他魯直。但若是次數多了，皇帝難免要對他的能力有所懷疑，便不利於他的仕途。伏壽的話，孫權多半是能聽進去的。
曹昂在旁聽著，心中有些猜想，只是不敢相信。皇帝對於核准土地這一則要求，看得極重，當初放他父親曹操與劉備、袁譚等撫定冀州，也是這一條要求；在荊州對馮玉與諸葛亮，也是這一條要求；下發給益州、豫州、徐州等各地的文書裡，最要緊的也是這一條。核准土地是表象，等到核准土地之後，皇帝想要做什麼呢？曹昂手心沁出冷汗來。
「子脩怎麼